Донован Митчелл был единственным ярким игроком в составе «Кливленд Кавальерс» в первых трех матчах серии плей-офф против «Индиана Пэйсерс». Во втором раунде он демонстрировал выдающуюся результативность, набирая в среднем 41,3 очка к началу четвертой игры. На воскресенье его доминирующая игра оставалась единственным стабильным преимуществом «Кавс» против команды из Индианы, которая набрала превосходную форму в нужный момент. Однако в четвертой игре для «Кливленда» все пошло наперекосяк.
«Пэйсерс» разгромили «Кавальерс». К большому перерыву их преимущество составляло 41 очко (счет 80-39), что стало повторением крупнейшей разницы к halftime в истории плей-офф НБА. В итоге «Индиана» одержала победу с разницей в 20 очков. Вдобавок к обидному поражению, перед началом второй половины Митчелл выглядел нездоровым. Он пытался размяться и бросать по кольцу, но явно испытывал дискомфорт. В итоге он не появился ни на площадке, ни даже на скамейке запасных своей команды, когда стартовала вторая половина игры.
Как объявила команда, вторую половину матча он пропустил из-за травмы левой лодыжки. Главный тренер Кенни Аткинсон после игры сообщил, что Митчеллу предстоит сделать МРТ в понедельник, и у него «нет никакого понятия» о статусе игрока на пятую игру серии, запланированную на вторник.
Несмотря на неопределенность с участием Митчелла, «Кавальерс» изначально были открыты как фавориты с разницей в восемь очков в линии FanDuel на пятую игру.
Хотя доступность Митчелла под вопросом, можно с уверенностью сказать, что «Кливленд» вряд ли сможет выиграть эту серию, если Митчелл пропустит матчи. «Кавальерс» потребуется одержать три победы подряд, включая одну на выезде в Индиане, чтобы выйти в финал Восточной конференции. Дариус Гарленд, Эван Мобли и Де`Андре Хантер также играют с травмами и пропустили вторую игру. Команда уже выступает далеко не в полную силу, но Митчелл играл настолько хорошо, что позволял им оставаться в борьбе.
Без него? Сезон, в котором команда одержала 64 победы, вполне может подойти к концу.
Родион Самохин