Леброн Джеймс стал своего рода «белым китом» для «Голден Стэйт Уорриорз». Они пытались заполучить его на дедлайне обменов 2024 года, но, когда «Лейкерс» спросили Джеймса, хочет ли он быть обменян, он ответил отрицательно. Сообщается, что к дедлайну 2025 года «Уорриорз» охотились за «каждой доступной звездой», включая Джеймса. В конечном итоге Джеймс снова решил остаться в «Лейкерс», и благодаря пункту о запрете на обмен имел право блокировать любые сделки. В итоге «Уорриорз» приобрели Джимми Батлера, и обе команды продолжили свой путь.
Однако затишье было недолгим. В июле, два месяца назад, сам Джеймс вновь подогрел слухи об обмене заявлением своего агента Рича Пола о том, что Леброн «хочет бороться за чемпионство». Что именно он имел в виду под этим, до сих пор неясно. Пытался ли он подтолкнуть «Лейкерс» к инвестированию большего количества драфт-активов в рынок обменов для улучшения состава на сезон 2025-26? Или он намекал на то, что сам хочет быть обмененным? Пока он свою позицию не прояснил.
Если же речь шла о втором варианте, то примечательно, что на данный момент не возникло значительного рынка обмена для него. Сообщается, что четыре команды обращались по поводу Джеймса, но его возраст и ряд сложных финансовых обстоятельств сделали бы любую сделку крайне затруднительной. Большую часть межсезонья обмен казался крайне маловероятным.
Откровенно говоря, ситуация по-прежнему такова, но новое сообщение Джейка Фишера вновь запустило мельницу слухов. На прошлой неделе Фишер отметил, что «Уорриорз» «многократно звонили в «Лейкерс» за последние 18 месяцев, чтобы узнать, существует ли какой-либо путь обмена, позволяющий объединить Джеймса со Стефеном Карри». Ничто в этом отчёте, кроме его времени публикации, не указывает на то, что эти звонки были недавними. Мы уже освещали несколько других случаев в указанный период, когда «Уорриорз», как известно, пытались заполучить Джеймса. Честно говоря, логистика такой сделки была бы непрактичной, по крайней мере, на данный момент.
Как «Уорриорз» могли бы приобрести Леброна?
У «Уорриорз» есть два реальных пути для согласования зарплат Джеймса. Первый — прямой обмен, включающий Батлера. Однако такой вариант сейчас неприемлем для «Лейкерс». Батлер зарабатывает примерно на $1,5 млн больше, чем Джеймс, но «Лейкерс» находятся под жёстким лимитом зарплат (первый эпрон) и имеют лишь около $1,1 млн свободного пространства под ним. Следовательно, такой обмен пока был бы нелегален. «Лейкерс» могли бы включить других игроков, но чем масштабнее сделка, тем сложнее она становится.
Имейте это в виду для нашего другого легального сценария. Вместо того чтобы включать Батлера, «Уорриорз» могли бы согласовать зарплаты, обменяв несколько игроков с меньшими контрактами, включая Дрэймонда Грина, Мозеса Муди и Бадди Хилда. Однако такой манёвр приведёт к жёсткому ограничению зарплат «Уорриорз» как минимум на уровне второго эпрона, поскольку они будут объединять контракты, и потенциально могут оказаться заблокированными ниже первого эпрона, если получат меньше денег, чем отправят по сделке, что весьма вероятно. Примечательно, что этим межсезоньем «Уорриорз» не подписали ни одного ветерана свободного агента, потому что не хотят запускать жёсткое ограничение зарплат. Это потенциально поставило бы их в положение, когда другая команда могла бы сделать предложение ограниченно свободному агенту Джонатану Куминге, которое они не смогли бы законно повторить. Поэтому они пока проявляют терпение. Они ничего не предпримут, пока ситуация с Кумингой не разрешится тем или иным способом.
Таким образом, на данный момент обмен Джеймса в «Голден Стэйт», вероятно, исключён. Однако сообщение Фишера стало важным напоминанием о том, что мы знаем по крайней мере об одной команде, которая, вероятно, всё ещё заинтересована в Джеймсе. Эта команда готова преследовать его в течение сезона, поскольку делала предложения на двух последних дедлайнах обменов. Так что, даже если обмен не имеет смысла в данный момент, за этой командой стоит следить по мере развития межсезонья и возможного начала регулярного сезона. Потому что даже если сейчас нет разумной сделки, существует множество причин, по которым базовый обмен типа «Джеймс на Батлера», при котором «Лейкерс», предположительно, потребуют драфт-активы, на самом деле имеет смысл, как только «Уорриорз» завершат свои дела межсезонья, а «Лейкерс» смогут найти юридически приемлемую структуру.
Почему сроки имеют значение
Самое простое объяснение, почему такой обмен имеет смысл, заключается в том, что эти команды работают по разным временным рамкам. Как отметил Пол в своём заявлении, Джеймс «знает, что «Лейкерс» строят команду на будущее». «Уорриорз» уже пытались это сделать. Их подход с двумя временными шкалами провалился. Единственные два игрока, оставшиеся после этого провала, — это Муди, чья роль значительно уменьшилась в плей-офф против «Миннесоты», и Куминга, который борется за уход из команды как ограниченно свободный агент. Они обменяли на стареющего Батлера, потому что хотели дать Карри и Грину последний реальный шанс на чемпионство.
Предположительно, их не волновало бы, что Джеймс, которому в декабре исполнится 41 год, старше Батлера, потому что он лучший игрок. Что ещё важнее, он более прямо отвечает их потребностям в соведущей звезде для Карри. Как показало поражение «Голден Стэйт» во втором раунде от «Миннесоты», Батлер не способен быть основным плей-офф-создателем бросков без Карри рядом. Карри генерирует подавляющее большинство нападения «Голден Стэйт». Джеймс — лучший создатель бросков, чем Батлер.
Однако у «Лейкерс» больше создателей бросков, чем они знают, что с ними делать. Понижение класса с Джеймса до Батлера значит гораздо меньше при наличии Луки Дончича и Остина Ривза. Более стабильная периметровая защита Батлера, однако, вероятно, была бы весьма полезна команде «Лейкерс», которой не хватает Дориана Финни-Смита, ушедшего в «Хьюстон» в качестве свободного агента.
Конечно, баланс состава не является главной заботой «Лейкерс». Как отметил Пол, они строят команду на будущее. Не на слишком далёкое, но всё же на будущее. Их план, предположительно, состоит в том, чтобы сохранить свои финансовые ведомости максимально чистыми, чтобы они могли либо обменять на звезду, либо подписать её в качестве свободного агента в 2026 или 2027 году. Возможно, путь свободных агентов сработает для них. Это, безусловно, случалось в прошлом, именно так они заполучили Джеймса изначально, а также Шакила О`Нила в 1996 году. Но в последнее время команды, рассчитывающие на потолок зарплат как на спасителя, были довольно разочарованы. Ни один действующий игрок первой сборной НБА не менял команды через свободное агентство в этом десятилетии. Два игрока, на которых, вероятно, нацелены «Лейкерс» — Никола Йокич и Яннис Адетокунбо — скорее всего, определятся со своим будущим задолго до их потенциального выхода на рынок свободных агентов в 2027 году.
Вероятнее всего, любые крупные имена, которые перейдут в ближайшем будущем, сделают это через обмен. И именно здесь переход Джеймса начинает иметь больше смысла для «Лейкерс». Даже в следующем межсезонье, когда их пики первого раунда 2026 и 2033 годов станут доступными для обмена, они всё равно будут находиться в значительно невыгодном положении с точки зрения активов в любом возможном поиске звезды. Такие команды, как «Хьюстон» и «Сан-Антонио», могут превзойти любой пакет «Лейкерс» по молодым талантам и драфт-активам. Брайан Уиндхорст из ESPN отметил, что «Лейкерс» «по сути, рассматривают Леброна как истекающий контракт», и часть логики этой позиции состоит в том, что они могли бы попытаться использовать гибкость потолка зарплат в качестве альтернативного оружия в торговых переговорах следующим летом. Конечно, у них не так много пиков для предложения, но они могли бы сэкономить другой команде довольно много денег.
Возможно, это имеет значение для команд-соперников. Трудно представить, что пространство под потолком зарплат окажется настолько значимым, чтобы сократить разрыв между «Лейкерс» и их богатыми активами соперниками, если только кто-то специально не пробьётся в Лос-Анджелес (что, опять же, возможно, потому что мы говорим здесь о «Лейкерс»). Реалистично можно утверждать, что драфт-активы «Голден Стэйт» продвинулись бы дальше в торговых переговорах, чем пространство под потолком зарплат, тем более что Батлер сам будет связан только с истекающим контрактом в следующем межсезонье. Подумайте об этом: разве вы не хотели бы контролировать выбор первого раунда в будущем, принадлежащий команде «Голден Стэйт», построенной вокруг 41-летнего Джеймса и 37-летнего Карри? Эта команда может быть великолепна в краткосрочной перспективе, но станет потенциальной долгосрочной катастрофой. Такой актив, предположительно, был бы весьма ценным в дальнейшем поиске звезды.
Итог
Джеймс должен был бы верить, что «Уорриорз» предоставят ему значительно более сильную возможность выиграть чемпионство, чем «Лейкерс». Пока что они кажутся на схожих уровнях. «Уорриорз» должны были бы верить, что Джеймс даст им значительно более сильную возможность выиграть чемпионство, чем Батлер. Это потенциально верно, но неопределённо, и создаёт отдельную проблему: если Джеймс действительно всё ещё настолько хорош, это означает, что «Лейкерс», вероятно, сами по себе выглядят достаточно хорошо, чтобы он был менее склонен искать обмен. Нам придётся посмотреть, как сложится оставшаяся часть межсезонья для «Голден Стэйт». Вероятно, нам придётся увидеть, как начнётся сезон для обеих сторон. Возможно, со временем возникнет срочность. Возможно, нет. Шансы на такой блокбастер обычно ничтожны.
Две вещи, которые мы знаем точно:
- А) Джеймс в данный момент не полностью удовлетворён «Лейкерс», потому что, если бы это было не так, он никогда бы не сделал такого заявления.
- Б) «Уорриорз» давно интересовались Джеймсом, но обстоятельства никогда не позволяли им его приобрести.
Это пока не изменилось, но вполне может измениться в ближайшем будущем. «Уорриорз» сосредоточены на победе здесь и сейчас, как и Джеймс. «Лейкерс» — нет. Пока есть заинтересованные стороны, чьи приоритеты более тесно совпадают с приоритетами Джеймса, чем у его нынешнего работодателя, эти слухи об обмене не исчезнут. С точки зрения баскетбола, для «Лейкерс» имеет смысл обменять Джеймса в «Уорриорз», при условии, что «Голден Стэйт» готовы сделать достаточно существенное предложение.