«Мемфис Гриззлис» совершили неожиданный ход, обменяв Десмонда Бэйна в воскресенье. Эта сделка была необычной, поскольку команды, стремящиеся к борьбе за чемпионство, редко расстаются с 27-летними ключевыми игроками. Более того, одна особенность в структуре обмена вызвала недоумение в контексте ожиданий от межсезонья для «Мемфиса».
До обмена «Гриззлис» прогнозировали около 6 миллионов долларов свободного места под потолком зарплат, но после сделки эта сумма сократилась до примерно 4,5 миллионов долларов. Хотя это уменьшение может показаться незначительным, оно весьма существенно, учитывая, что «Мемфис» ранее пожертвовал пиком первого раунда 2025 года на дедлайне, чтобы избавиться от Маркуса Смарта и снизить зарплатную ведомость. Каждый доллар имеет значение, поскольку свободное место под потолком зарплат является ключом к удержанию, возможно, их лучшего игрока.
Джарен Джексон-младший станет свободным агентом в 2026 году, и «Гриззлис» стремятся избежать этого сценария, особенно учитывая интерес со стороны Луки Дончича и «Лос-Анджежес Лейкерс» следующим летом. В идеале, «Мемфис» предложил бы ему продление контракта. Однако его текущий контракт значительно ниже рыночной стоимости, а стандартные правила продления контрактов для ветеранов ограничивают повышение зарплаты в первый год нового соглашения до 40%. Именно здесь свободное место под потолком зарплат становится критически важным: если «Гриззлис» смогут высвободить достаточно средств, они смогут пересмотреть зарплату Джексона на сезон 2025-26, что позволит предложить ему более крупное продление, основанное на этой новой сумме. Чтобы предложить Джексону максимальный контракт с сезона 2026-27 и далее, команде необходимо иметь около 14 миллионов долларов свободного места.
Конечно, у «Гриззлис» есть и другие способы высвободить место под потолком зарплат, если это понадобится; очевидным шагом была бы продажа Джона Кончара с его зарплатой в 6,2 миллиона долларов. Тем не менее, кажется несколько странным, что «Мемфис» предпринимает какие-либо действия в это межсезонье, которые уменьшают их свободное место под потолком, учитывая цену, которую они заплатили в феврале, чтобы начать процесс его создания.
Безусловно, вполне возможно, что организационные приоритеты команды изменились с февраля. К дедлайну обменов «Мемфис» имел рекорд 35-16 и занимал второе место в конференции. Однако они завершили регулярный сезон с результатом 13-18, опустились на восьмое место на Западе и уволили главного тренера Тейлора Дженкинса. В феврале целью освобождения места под потолком зарплат для оплаты Джексона и сохранения команды казалась правильной. Но если «Гриззлис» больше похожи на ту команду, которую мы видели в последние два месяца сезона, то им, возможно, имеет смысл изучить другие варианты.
Их решение обменять Бэйна в «Мэджик» могло быть вызвано ошеломляющим предложением: четыре пика первого раунда и обмен, с оговоркой, что им пришлось взять на себя часть отрицательной зарплаты. Также возможно, что они планируют использовать эти недавно приобретенные пики от сделки по Бэйну для обмена на игроков, готовых приносить результат немедленно. Однако, учитывая неутешительное завершение прошлого сезона, этот шаг также может указывать на золотую возможность для стратегического «танкинга» или фазы перестройки.
Хотя Джексон является игроком уровня максимального контракта в здоровом состоянии, его обширная история травм делает любое долгосрочное продление рискованным. Парадоксально, но это делает его исключительно ценным активом для обмена прямо сейчас. Его относительно низкая зарплата в 23,6 миллиона долларов, хотя и усложняет продление, позволяет легко вписать его в зарплатную ведомость практически любого претендента на титул. Его способность к броску делает его подходящим для почти любого типа фронткорта, и он является одним из лучших защитников в баскетболе. Нетрудно представить, как «Мемфис» обменяет его на еще несколько незащищенных пиков первого раунда от выбранной им команды.
Оценить ценность Джа Моранта для обмена сложнее. У него схожие опасения по поводу травм с Джексоном, а также история проблем вне площадки. Получая максимальную зарплату, обменять основного разыгрывающего, который не славится защитой или трехочковыми бросками, представляет собой значительную трудность. Вероятно, он не принесет столько, сколько его талант мог бы предполагать, и генеральный менеджер Зак Клейман в феврале пресек слухи об обмене Моранта. Однако, как уже отмечалось, с тех пор многое изменилось. Если «Гриззлис» смогут получить значительную положительную отдачу, даже если это не совсем тот улов, который Морант мог бы принести несколько лет назад, команда все равно окажется в исключительно выгодном положении.
«Мемфис» полностью контролирует все свои будущие пики первого раунда. У них также есть потенциально интересный пик «Финикса» на следующий год и два пика «Орландо», плюс обмен пиками, в последующие сезоны. Если они приобретут дополнительные пики от других команд благодаря обмену Джексона и Моранта, «Гриззлис» могли бы начать перестройку, обладая огромным количеством активов.
Во многих отношениях этот сценарий напоминает отправную точку перестройки «Оклахома-Сити Тандер». Подобно «Гриззлис», «Тандер» в сезоне 2018-19 были середняком среди команд Западной конференции, борющихся за плей-офф. И, так же как «Мемфис», их процесс перестройки начался с обмена ключевого игрока — в их случае Пола Джорджа — с позиции силы, а не слабости.
Очевидное отличие, однако, заключается в том, что «Мемфис» не начнет свою перестройку с проспекта уровня Шая Гилджес-Александра. Но стоит помнить, что и «Хьюстон» не начинал свою перестройку после Джеймса Хардена с подобным игроком. «Рокетс» сейчас находятся в довольно хорошей форме, а «Гриззлис», благодаря разнообразию пиков, которыми они могли бы владеть — в отличие от «Рокетс», которые были сильно зависимы от пиков «Бруклин Нетс» — могут оказаться в еще более выгодной исходной позиции.
Нынешний успех «Хьюстона» объясняется сочетанием свободного места под потолком зарплат, умного драфта и стратегического танкинга. Свободное место под потолком является само собой разумеющимся при перестройке, если этого захотеть. «Гриззлис» демонстрируют такой же ум в драфте, как и любая команда НБА. В конце концов, они взяли Бэйна под 30-м номером, не говоря уже о множестве игроков ротации, которых они получили во втором раунде или вовсе после драфта. Если существует их версия Альперена Шенгюна под номером 16, можно доверять Клейману в том, что он найдет этого игрока. К слову, «Гриззлис» теперь буквально владеют 16-м выбором на драфте 2025 года.
Это подводит нас к «танкингу» (намеренному проигрышу для получения высоких пиков на драфте). Сейчас самое подходящее время для танкинга в Западной конференции. Никто не хочет быть плохим. «Джаз» не хотят быть плохими. «Санз», вероятно, следовало бы обменять Девина Букера и начать все с нуля, но они, похоже, не собираются этого делать. «Сан-Антонио» обменяли на Де`Аарона Фокса и, возможно, никогда больше не попадут в лотерею с Виктором Вембаньямой. Все хорошие команды прошлого сезона, как ожидается, останутся сильными. Выигрывать на Западе никогда не было так сложно, и отсутствие Бэйна сделает это еще труднее в ближайшие несколько лет. Верно и обратное: проигрывать на Западе никогда не было так легко, и отсутствие Бэйна сделает это еще проще. «Гриззлис» могли бы довольно легко добраться до вершины сильного драфта 2026 года, если бы захотели.
В этом и заключается недостающая часть головоломки. Мы пока не знаем, что хотят делать «Гриззлис», и изменил ли обмен Бэйна их стратегические расчеты. Вполне возможно, что они вступили в это межсезонье с планом перестройки вокруг Бэйна, Моранта и Джексона, но столкнулись с огромным предложением, которого не ожидали и не смогли отказаться. Такой шаг мог легко изменить их план. Вспомните, «Тандер» тоже не планировали перестройку. Они увидели возможность получить огромную компенсацию от «Клипперс» за Джорджа и воспользовались ею. Обмен Бэйна может представлять собой аналогичную возможность, и Джексон и Морант, вероятно, принесут больше, чем Рассел Уэстбрук в следующем шаге «Оклахома-Сити».
Такие возможности непредсказуемы и могут развиваться в разных направлениях. Возможно, «Гриззлис» видят шанс использовать все эти пики, чтобы обменять их на нужного игрока или игроков в течение следующего месяца и фактически улучшить свой состав к следующему сезону. Или, возможно, они просто достаточно доверяют своим драфтовым способностям, чтобы сохранить Моранта и Джексона, использовать эти пики и надеяться, что смогут органично построить претендента до того, как возраст или травмы завершат их лучшие годы. Все эти пути правдоподобны. Руководители обычно предпочитают путь наименьшего сопротивления. Момент, когда вы обмениваете своих звезд, — это момент, когда вы ставите мишень на свою спину как генеральный менеджер.
Однако Зак Клейман, благодаря созданию успешных команд эпохи Моранта, Джексона и Бэйна, вероятно, обеспечил себе достаточную служебную стабильность, чтобы пойти на такой смелый шаг. Тот факт, что он смог уволить главного тренера Тейлора Дженкинса в середине марта в сезоне, когда у «Гриззлис» были амбиции на плей-офф, многое говорит о предоставленной ему свободе действий. Он не Сэм Прести, потому что никто не Сэм Прести, но он соответствует профилю генерального менеджера, который мыслит подобным образом: молод, пережил успешную эру, которая не привела к чемпионству, и в целом дальновиден в том, как он строит свои команды.
В течение нескольких недель любые предположения о такой всеобъемлющей перестройке могут быть развеяны. «Мемфис» может просто принять решение очистить место под потолком зарплат, переподписать Джексона и продолжать работать с текущим ядром. И, возможно, это сработает. Может быть, Морант останется здоровым, Джексон продолжит развивать свою атаку, а молодые игроки ротации коллективно компенсируют отсутствие Бэйна. Или же травмы одолеют Моранта, а продление контракта Джексона окажется обременительным. Оба варианта возможны. Однако, по моему мнению, риск второго сценария перевешивает потенциальную выгоду от первого, особенно в Западной конференции, где даже самый оптимистичный результат для «Гриззлис», вероятно, не сможет сравниться с командой «Тандер», которая только что их обыграла. Обмен Бэйна создал для «Мемфиса» возможность избежать лучших лет предстоящего расцвета «Оклахома-Сити» и затем подготовиться к тому, чтобы подражать «Тандер». В их лучших интересах воспользоваться этой возможностью.