Индианаполис — Йозеф Ньюгарден, двукратный действующий победитель гонки “Индианаполис 500”, в четверг вновь возглавил протоколы тренировочных заездов. Эта сессия стала последней перед наступлением “Быстрой пятницы”, когда мощность двигателей будет увеличена в преддверии квалификационного уик-энда на автодроме Индианаполиса.
Ньюгарден также был самым быстрым среди 34 гонщиков, претендующих на место в итоговом списке из 33 участников, когда практика стартовала во вторник. Однако на следующий день лидерство перешло к чемпиону IndyCar Алексу Палоу. В четверг Ньюгарден снова установил темп, совершив всего 35 кругов, но показав лучшее время — 226,632 мили в час, что более чем на милю превысило результат Скотта Диксона и всех остальных.
“Многое еще может измениться”, — прокомментировал Диксон, который стремится сравняться с рекордом Рика Мирса по количеству поулов на “Инди 500” (шесть). “Команды Penske, безусловно, выглядят очень мощно. Они показывают очень быстрые круги. Но всегда есть место для неожиданностей”.
В четверг единственным гонщиком в топ-5 с двигателем Honda стал Диксон из команды Chip Ganassi Racing, показавший лучший круг 225,457 мили в час. Третье место занял Конор Дейли, четвертое — Пато О`Уорд, что стало хорошим результатом для Arrow McLaren, а пятое — Райан Хантер-Рей.
“Честно говоря, это две совершенно разные задачи — сделать машину быстрой в гонке и в квалификации”, — объяснил О`Уорд. “Хорошие показатели в трафике не гарантируют успеха в квалификации, и наоборот. Думаю, в трафике мы улучшились, но некоторые другие команды все еще выглядят значительно сильнее. Так что работа продолжается”.
Палоу проехал 112 кругов в четверг (больше него только Киффин Симпсон), показав лучший результат 223,456 мили в час.
Honda планировала заменить двигатели на всех своих основных болидах поздно вечером в четверг перед квалификационными заездами выходных.
Для Диксона, победителя “Инди 500” 2008 года, это будет уже вторая замена мотора. Его первый двигатель заменили в среду вечером, и Honda отправит его на анализ в Калифорнию для выяснения причин неисправности. За эту внеплановую замену Диксон получит штраф на следующей гонке в Детройте 1 июня, в то время как остальные замены моторов Honda перед квалификацией разрешены регламентом “Инди 500”.
“Что ж, посмотрим, что принесет завтра”, — заключил Диксон.
Chevrolet, в отличие от Honda, не планировала менять моторы до завершения квалификационных заездов.
Кристиан Расмуссен, который шел восьмым по скорости, едва избежал серьезной аварии примерно за два часа до конца шестичасовой тренировки. Его болид закрутило на выходе из второго поворота прямо перед Кайлом Ларсоном. Расмуссену удалось лишь легко задеть стену задним антикрылом машины Ed Carpenter Racing, прежде чем выпрямить ее на прямой.
“Такое бывает”, — прокомментировал Расмуссен. “Конечно, это не лучший сценарий, но я считаю, у нас здесь быстрые машины, так что в целом день положительный. Этот эпизод позади, и мы движемся дальше”.
Ларсон, звезда NASCAR Cup Series, второй раз в карьере пытается совершить “Дубль”, планируя проехать “Инди 500” и “Coca-Cola 600” в Шарлотте в один день. Ларсон проехал 61 круг на тренировке и чувствовал себя в машине более уверенно.
“Мы продолжаем совершенствовать машину”, — добавил он. “Еще есть куда расти, но в целом четверг прошел лучше, чем среда”.
Геннадий Рыбкин