Если и существовала команда плей-офф, посеянная под третьим номером с 51 победой, которую можно было бы считать разочарованием, то это были бы «Нью-Йорк Никс».
После громких обменов Карла-Энтони Таунса и Микала Бриджеса и контракта на 200 миллионов долларов для О Джи Ануноби, планка была поднята. Предполагалось, что «Никс» будут в числе элиты. Но они закончили сезон со счетом 0-10 против трех лучших команд лиги (Оклахома-Сити, Бостон и Кливленд) и 1-3 против «Детройт Пистонс», их соперника по первому раунду, которые вели в счете на восемь очков и держали их в напряжении на протяжении трех четвертей первой игры в субботу.
Затем, словно из ниоткуда, последовал рывок 21-0, который превратил Мэдисон Сквер Гарден в сумасшедший дом, и «Никс» больше не оглядывались назад, одержав победу со счетом 123-112.
У вас может возникнуть соблазн сослаться на неопытность «Детройта» как на причину этого, и вы не обязательно ошибетесь. «Пистонс» буквально прятались под одеялами в четвертой четверти. Они были, как точно подметила телеаналитик Дорис Берк, `в шоке`. Опыт или его отсутствие может быть костылем, на который можно опереться в банальном анализе, но в данном случае это было очевидно. «Пистонс» никогда не были близки к атмосфере поздней игры плей-офф, подобной той, которую они только что почувствовали. Они извлекут из этого урок.
«Никс», с другой стороны, бывали здесь раньше. У них есть свои недостатки, но, по крайней мере, они готовы к этому моменту как команда, которая была построена, очень конкретно, для этого времени года. Руководство «Нью-Йорка» посмотрело на бостонский план и, используя все имеющиеся в их распоряжении ресурсы, скопировало его.
Стабильный набор двусторонних вингов. Растягивающийся большой. Элитный создатель бросков. «Никс» не были хорошей защитной командой в этом сезоне, но у них есть задатки команды, которая может оказывать все виды давления в плей-офф. Будущий разыгрывающий Олл-НБА «Детройта» Кейд Каннингем, который в среднем набирал 31 очко за игру против «Никс» в этом сезоне, не мог дышать большую часть первой игры. Ануноби, непробиваемый защитник, был чрезвычайно физически силен. Таунс показал себя за 3-очковой линией, и «Нью-Йорк» отправил целые отряды вторичных защитников, вынуждая вспомогательный персонал «Детройта» обыгрывать их.
Какое-то время это работало. Тобиас Харрис и Малик Бизли набрали 45 очков на двоих, но только 11 из них пришлись на вторую половину. К тому времени, когда «Детройт» оказался в ловушке энергии этой лавины 21-0, выхода не было. Джош Харт начал прессинговать ставку «Нью-Йорка» на Каннингема, который стал явно подавлен всей этой физической мощью, зажигая свой особый стиль защитного хаоса и финишей от края до края либо самостоятельно, либо заполняя коридоры и ныряя прямо к кольцу.
Опять же, неопытность «Детройта» сыграла в этом свою роль. «Нью-Йорк» не сможет сокрушить, скажем, такую команду, как «Бостон», на 25 очков за счет 21 потери, если они в конечном итоге встретятся во втором раунде. Черт возьми, они, возможно, даже не смогут сделать это снова с «Детройтом».
Но, вообще говоря, это должен быть тот стиль баскетбола, который «Никс», способные играть на гораздо более высоком уровне защиты, чем они показали в регулярном сезоне, могут поддерживать. Именно таким Леон Роуз планировал видеть свою команду в апреле и мае и, надеюсь, в июне. Взаимозаменяемое давление по периметру. Волны энергии. Два элитных скорера в лице Джалена Брансона и Таунса, которые набрали 34 и 23 очка соответственно в субботу.
Добавьте к этому 23 очка Ануноби, и получится 80 очков от трех лучших игроков «Нью-Йорка», и ничто из этого не казалось выходящим за рамки разумных ожиданий, даже против такой неприятной защитной команды, как «Детройт». Давайте будем осторожны и не будем делать слишком много выводов из одной игры, но давайте также поймем, что «Нью-Йорк» был создан для этого времени года. Забудьте о неудачах в регулярном сезоне против лучших команд. Все это больше не имеет значения. Важно только то, что «Нью-Йорк» сделал в субботу, и смогут ли они продолжать делать это.