Нью-Йорк Никс завершили регулярный сезон с 51 победой, Индиана Пэйсерс — с 50. Обе команды возглавляют звездные разыгрывающие защитники, демонстрирующие суперспособности в ключевые моменты, и обе они только что одолели соперников, выигравших более 60 матчей.
У обеих команд мощное нападение, но в плей-офф они показали лучшую защиту, чем в регулярке (где обе пропускали ровно 113,3 очка на 100 владений). Показатели потерь у них практически идентичны в обе стороны, и ни одна из команд не полагается активно на трехочковые броски.
Несмотря на сходства, Никс и Пэйсерс играют в совершенно разном стиле. Индиана — глубокая команда, которая постоянно движется и активно пасует. Нью-Йорк более методичен и больше всех в лиге опирается на стартовую пятерку. Этот контраст обещает увлекательную и интригующую серию. Вот пять ключевых вопросов перед первой игрой в Мэдисон Сквер Гарден в среду:
1. Смогут ли Пэйсерс справиться с подбором Никс?
Индиана стала лучше по сравнению с прошлым сезоном, когда они также дошли до финала конференции, а состав Никс обновился с момента их поражения Пэйсерс в седьмом матче второго раунда в прошлом году. «Сейчас другое время», — сказал тренер Индианы Рик Карлайл журналистам в субботу. «Динамика совершенно иная». Однако одно остается неизменным: Нью-Йорк способен доминировать на щитах, как это было в их трех победах над Пэйсерс в мае прошлого года.
Это не так заметно, когда на площадке стартовая пятерка Никс. Но как только Митчелл Робинсон выходит на замену, ситуация меняется. За 222 минуты игрового времени Робинсона в плей-офф, команда забирала 39,3% своих промахов на чужом щите. (Для сравнения, Хьюстон Рокетс были лучшими в лиге по этому показателю в регулярке с 36,3%).
Несмотря на выход в финал конференции, нападение Нью-Йорка в плей-офф было относительно неэффективным. Однако после подборов в нападении они набирают 131,8 очка на 100 владений и реализовали 24 из 48 трехочковых.
«Их подбор — устрашающая проблема», — сказал Карлайл журналистам.
Ценность подборов в нападении для Никс не только в улучшении их атаки. Это еще и способ замедлить переход Индианы. Если Пэйсерс вынуждены отправлять всех игроков на щит, никто не сможет быстро убежать в отрыв. В единственном поражении от Кливленд Кавальерс во втором раунде Индиана была разбита на подборах, и тренерский штаб сделал защитный подбор ключевым акцентом еще до того, как стало известно, с кем они сыграют в финале конференции.
«Если мы сможем максимально ограничить их одной атакой, забрать подбор и побежать в отрыв, мы будем довольны», — заявил звезда Пэйсерс Тайриз Халибертон журналистам в понедельник.
В регулярном сезоне Индиана была немного хуже среднего по лиге в защитном подборе, а против Кливленда — еще хуже. Однако по ходу той серии они прибавили, и, если судить по прошлогодней серии с Нью-Йорком, они попытаются компенсировать подборы Никс, сами активно идя на щит.
«Там будет постоянная физическая битва, и нам нужно быть готовыми», — сказал Карлайл журналистам в понедельник.
2. Сможет ли защита Нью-Йорка повторить успех против Бостона?
С момента выбивания Селтикс, Никс утверждают, что второй раунд стал хорошей подготовкой к следующему этапу.
«В последних двух играх серии с Бостоном, без [Джейсона] Тейтума, они быстрее двигали мяч, быстрее бегали… Это заставило нас общаться на более высоком уровне, и я думаю, это поможет нам в предстоящей серии против Индианы», — сказал защитник Никс Джош Харт журналистам в понедельник.
Никс менялись чаще против Селтикс, чем в течение всего сезона. Цель заключалась в том, чтобы максимально избежать ротаций и вынудить Бостон играть изоляции. Вероятно, они попытаются сделать то же самое против Пэйсерс.
«Их разыгрывающие по-своему хитры, они готовы быть агрессивными и готовы расставаться с мячом… Против такой команды трудно ставить двоих на игрока с мячом, потому что они всегда примут правильное решение, они очень бескорыстны», — сказал защитник Никс Микал Бриджес.
Успех Нью-Йорка против Селтикс отчасти объясняется исполнением: все были физически сильны на мяче, а Бриджес, Харт и О.Дж. Ануноби эффективно действовали в “щелях” защиты. Однако некоторые проблемы Бостона были вызваны их собственными ошибками: они слишком медленно начинали атаки и часто не делали второе движение после первого. Индиана не обязательно лучше в нападении (в регулярке они были менее эффективны), но значительно быстрее. И пасуют они лучше, во многом благодаря гению Халибертона.
Стиль игры Пэйсерс делает менее вероятным, что Никс отделаются легкими сменами или перекрытием “щелей”. Их нападение — это вихрь из “скринов-призраков” и ложных движений, их идентичность основана на движении мяча и игре в потоке.
«Они будут бежать, будут играть быстро как после попаданий, так и после промахов — это у них в ДНК», — сказал Брансон журналистам в понедельник.
Против такого нападения Нью-Йорк неизбежно будет ошибаться. Важно минимизировать ситуации, когда отказ Халибертона от заслона или ускользание Паскаля Сиакама приводят к полному развалу защиты.
«Ничего не будет идеально, но наше общение, наша энергия и все остальное должны быть постоянными», — сказал Брансон.
Будет проверена защита Никс в переходных атаках. Индивидуальная защита Брансона и Карла-Энтони Таунса также будет под давлением. И если они не готовы переключаться на Халибертона с этими игроками, им придется найти другое защитное построение, которое сделает их наименее уязвимыми.
3. Как Индиана выстроит защиту?
В регулярном сезоне Пэйсерс решили не ставить “винга” на Таунса и разменивались при пик-н-роллах Таунса с Брансоном. В результате Таунс набрал против них 30 очков в ноябре и 40 очков в феврале.
Изменит ли Индиана свою тактику в первой игре или будет делать это по ходу серии? Если центровой Майлз Тернер не будет защищаться против Таунса, кто возьмет эту задачу? Сиакам или Аарон Несмит? Если Тернер будет “роумить” с Харта, кого тогда будет защищать Халибертон?
Есть еще вопрос о том, кто будет опекать Брансона. В прошлогодней серии его основным защитником сначала был Эндрю Нембхард, но с третьей игры эту роль взял на себя Несмит. В целом, Пэйсерс играли лучше, когда Несмит защищался против Брансона, но это совпало с травмой Ануноби и длительными отрезками игры Никс с плохим “спейсингом”. Сейчас состав Никс здоров, и у них есть Таунс на позиции центрового.
«Думаю, в этой команде гораздо больше периметровых бросков», — сказал Несмит журналистам во вторник.
Несмит крупнее, сильнее и более физически развит, чем Нембхард. Если Несмит сможет оказать сопротивление Брансону без фолов, это будет огромным успехом для Индианы. Однако есть аргумент и в пользу Нембхарда: он хитрый защитник, способный держаться перед Брансоном, не пускать его в “краску” и вынуждать бросать со средней. Проблема в том, что Брансон вполне комфортно чувствует себя с этими бросками.
«Брансон — мастер создания углов, и у него сверхъестественная способность создавать пространство и броски… В истории игры трудно найти кого-то, кто был бы на него похож», — сказал Карлайл журналистам в субботу.
Независимо от того, кто будет опекать Брансона, Пэйсерс нужно не пускать его на линию штрафных. И точно так же, как они будут атаковать Брансона, нужно быть готовыми к тому, что Никс будут атаковать Халибертона. Если Халибертон защищается против Харта, им придется справляться с игрой Харта в “кармане” и его активностью на подборах. Если против Бриджеса, они активируют оружие, с которым не сталкивались в прошлом году — Бриджес хитер в постановке заслонов, умеет ускользать в открытые пространства и обладает убийственным броском со средней дистанции. Если против Ануноби, его могут продавить один на один.
Все это становится еще интереснее, когда Индиана задействует свою скамейку. Интересно, например, получит ли форвард Джарейс Уокер больше игрового времени, чем против Кавс. Теоретически, у него достаточно силы для борьбы с Таунсом и быстроты для размена на Брансоне.
4. Смогут ли Пэйсерс измотать Нью-Йорк?
Индиана не боится использовать 11 игроков в матче плей-офф. Они также хорошо знают, что Никс играют совершенно иначе. План — измотать их.
«Наша вторая пятерка должна оставаться самой собой, не обязательно беспокоиться о том, кто против них играет, просто продолжать играть в своем стиле — летать по площадке, поддерживать темп игры… Эффект изматывания, о котором мы постоянно говорим. Ти Джей [МакКоннелл] и ребята, прессингующие по всей площадке. Сохранение нашего темпа в нападении. Если они держат своих игроков на площадке, мы продолжаем играть так, как играем. А потом, когда наша первая пятерка вернется, мы продолжим в том же духе», — сказал Халибертон журналистам в понедельник.
Если игроки стартовой пятерки Нью-Йорка будут играть 36-40 минут, то Пэйсерс хотят, чтобы это были 36-40 изнурительных минут. Они хотят «сделать для них игру максимально сложной на обеих сторонах площадки и утомить парней», — сказал МакКоннелл журналистам в понедельник.
В прошлогодней серии МакКоннелл создавал Никс массу проблем, а Бенедикт Матурин (набравший против них 38 очков в ноябре) даже не играл. Оби Топпин и Бен Шеппард — игроки, способные перевернуть ход матчей плей-офф, а Томас Брайант провел хорошие минуты против Кливленда.
«Мы чувствуем, что у нас лучшая скамейка в НБА», — сказал Халибертон журналистам.
Если серия будет долгой — а она обещает быть такой, — Пэйсерс рассчитывают быть более свежими в конце. Нью-Йорк, тем временем, рассчитывает, что их лидеры выдержат нагрузку. Возможно, вторая пятерка Индианы не будет так эффективна против трех стартеров Никс. Возможно, это не будет война на истощение в этот раз.
«Когда парни устают, просят замену», — сказал Харт.
5. Есть ли у Тибодо козыри в рукаве?
Состав Нью-Йорка изменился, но тренер Том Тибодо «не сильно меняет свое нападение… Он не сильно меняет их защитные концепции. Все очень… так, как он хочет. Думаю, в этом смысле он придерживается старой школы», — сказал Халибертон.
Тибодо определенно не известен радикальными корректировками. Он не экспериментировал с необычными составами в регулярке и постоянно проповедует одно и то же на всех своих тренерских местах. Тем не менее, Никс перешли от традиционной защиты против пик-н-роллов в первом раунде (против Пистонс) к гораздо более активным сменам против Бостона.
«Думаю, последние две серии показывают его способность адаптироваться и меняться, когда это необходимо», — сказал Харт.
Если финал конференции потребует дальнейших изменений, пойдет ли Тибодо на них?
В частности, интересно, готов ли он изменить стартовую пятерку, которая испытывала трудности на протяжении большей части серии с Селтикс. Если они захотят выпустить на площадку пятерых снайперов, они могли бы поставить Майлза МакБрайда вместо Харта, но этот состав наиграл всего семь минут в плей-офф. Если они захотят найти больше минут для Робинсона, они могли бы поставить его вместо Харта, но этот состав также наиграл всего семь минут в плей-офф (и лишь одну минуту против Бостона).
Будет ли Нью-Йорк готов использовать зонную защиту на несколько минут, если потребуется? Теоретически, это могло бы защитить более слабых игроков в обороне и помочь защищать кольцо. Но они практически никогда этого не делают.