Прошлым летом «Нью-Йорк Никс» обменяли шесть пиков первого раунда, еще один обмен пиками, Джулиуса Рэндла и Донте ДиВинченцо на Карл-Энтони Таунса и Микала Бриджеса. Стоит сказать, что они отдали немало ради этих двух игроков, которые в итоге набрали ноль очков на двоих в четвертой четверти напряженного проигрышного матча плей-офф.
Именно это и произошло в понедельник, когда «Никс» уступили «Детройт Пистонс» со счетом 100-94, которые прервали свою самую длинную серию поражений в плей-офф в лиге, одержав свою первую победу в постсезонье с 2008 года и сравняв счет в серии 1-1 перед третьей игрой в Детройте в четверг.
Таунс закончил матч с 10 очками, реализовав 10 бросков из 11. Во второй половине он бросил всего три раза, промахнувшись во всех, причем последний бросок был на отметке 5:20 в третьей четверти. Джейлен Брансон снова попытался сыграть роль Бэтмена, но ему нужен был Робин. Таунса не оказалось рядом, что, конечно, является заслугой жесткой защиты «Детройта» и физической борьбы, которую судьи позволяли этим командам. Тем не менее, «Нью-Йорку» явно нужно больше от Таунса, если он собирается быть той суперзвездой, которая должна «перевести их через пропасть», каким он должен был быть или каким он является, и как он играл весь сезон.
Бриджес, как ожидается, не будет суперзвездой, хотя он обошелся «Никс» гораздо дороже при приобретении. Но Бриджес не был так хорош в этом сезоне, и уж точно не в этой серии, как должен быть игрок, который стоит ПЯТЬ пиков первого раунда.
В понедельник Бриджес, который набрал всего восемь очков в первой игре, нашел свой ритм на отрезке и закончил матч с достойными 18 очками в итоговом протоколе. Но он реализовал всего 3 из 11 трехочковых и имел четыре возможности забить важные броски в концовке четвертой четверти, когда «Никс» были в пределах досягаемости, чтобы совершить еще один невероятный камбэк.
Он промахнулся во всех, начиная с броска catch-and-shoot из угла на отметке четырех минут, когда «Никс», уступавшие до 15 очков, были в позиции, чтобы сократить свое отставание до трех.
В следующей атаке, когда «Никс» все еще отставали на шесть очков, Бриджес, вместо того чтобы вывести мяч и убедиться, что Брансон, который был единственным, кто создавал атаку в четвертой четверти, получил мяч, пошел один на один к лицевой линии и его попытка обратного броска была пресечена.
Двумя владениями позже, когда «Никс» теперь отставали всего на четыре очка, Бриджес смазал трехочковый в отрыве.
И, наконец, за 11 секунд до конца, когда «Никс» проигрывали три очка, Бриджес получил, пожалуй, самый открытый бросок, который только можно ожидать, чтобы сравнять счет в матче плей-офф на последних секундах, и он бросил недостаточно сильно.
Каждый из этих бросков, причем последний был самым очевидным, казалось, имел шанс переломить ход игры в пользу «Никс». Это были классические броски, способные «сорвать крышу» и создать импульс, когда «Никс» организовывали электризующий рывок на «Мэдисон Сквер Гарден», и все они выпустили воздух из здания.
Теоретически «Никс» созданы для победы в плей-офф, скопировав бостонский шаблон, используя практически все имеющиеся в их распоряжении ресурсы, но единственный способ, которым это станет реальностью, это если Таунс, который был великолепен в первой игре, и Бриджес оправдают свою цену. Они, конечно, не сделали этого во второй игре, и теперь «Никс» ведут упорную борьбу с «Пистонс», которые, за исключением рывка 21-0, который перевернул первую игру, ощущаются как лучшая команда в этой серии.
Родион Самохин