За последние пять сезонов Никола Йокич утвердился как один из лучших игроков НБА, трижды завоевав награду MVP и дважды занимая второе место в голосовании. Его выдающаяся стабильность превратила «Денвер Наггетс» в постоянного претендента на чемпионство (и в итоге принесла титул чемпионов НБА в 2023 году), при этом вся стратегия команды строилась вокруг него. Когда этим летом Йокич отклонил предложенное трёхлетнее продление контракта на сумму 212 миллионов долларов, незамедлительно возникли стандартные предположения, что он может стать свободным агентом через два года, после истечения текущего соглашения, а другие команды выстроятся в очередь, чтобы попытаться его подписать.
Однако в понедельник, во время дня для СМИ «Наггетс», Йокич развеял эти слухи, чётко обозначив свои намерения оставаться в Денвере на протяжении всей своей карьеры.
«Я считаю, что такие контракты и их продления являются естественной наградой, которая присуща спорту, особенно в современной НБА, учитывая динамику потолка зарплат и всё остальное», — заявил Йокич. «Мой план — быть «Наггетсом» навсегда. Вот мой ответ».
Хотя сам Йокич никогда бы не сказал это публично, причина, по которой он отклонил предложение в 212 миллионов долларов этим летом, заключается в том, что следующим летом он будет иметь право на четырёхлетнее продление, которое будет стоить около 300 миллионов долларов. Если его не беспокоит возможность оказать давление на команду, выбрав более раннюю опцию выхода из контракта, как это предпочитают некоторые игроки, он может максимизировать свои доходы, подписав новое соглашение следующим летом.
Таким образом, фанатам «Наггетс» не стоит беспокоиться о будущем Йокича в клубе (а фанатам других команд не стоит питать ложных надежд) как минимум в течение ближайшего года.
Если же сербская звезда появится на дне СМИ в 2026 году без подписанного контракта, это будет веским поводом для тревоги. Но пока он в Денвере, с, возможно, одним из сильнейших составов поддержки, который у него когда-либо был, и с отличными шансами на ещё одну успешную борьбу за титул.
Родион Самохин