“Денвер Наггетс” вернулись домой после поражения в седьмом матче полуфинала конференции второй год подряд. В межсезонье команде предстоят непростые решения.
Никола Йокич по-прежнему остается одним из самых доминирующих игроков лиги, но нехватка глубины состава остается проблемой и, похоже, требует серьезных изменений. Йокич, Джамал Мюррей, Аарон Гордон и Кристиан Браун отлично проявили себя в этом плей-офф, но за пределами этой четверки возникает много вопросов.
Майкл Портер-младший сильно сдал, и даже несмотря на травму плеча, его роль в этой команде (при его огромной зарплате) вызывает сомнения. Если Расселл Уэстбрук был полезен против “Клипперс”, то в матчах с “Тандер” его игра была разрушительной. Пейтон Уотсон иногда давал всплески энергии, но так и не стал надежным игроком ротации, даже при Дэвиде Адельмане на тренерском мостике. Джулиан Строутер помог выиграть шестой матч, но не смог повторить это в седьмом.
Главная задача “Наггетс” — максимально использовать расцвет карьеры Йокича. И хотя Йокич обычно избегает обсуждения изменений в составе, даже он отметил, что команде “определенно необходимо” добавить глубины этим летом.
Йокич говорит о том, что и так всем известно, но важно, что он видит изменение тенденций в формировании команд. До завоевания титула у “Наггетс” была глубина состава, но не хватало плотной плей-офф ротации для победы. В сезоне 2022-23 они создали такую ротацию из восьми человек, которая была лучшей в лиге, но с тех пор она ослабла.
Когда “Наггетс” выиграли чемпионат, они казались командой, способной взять несколько титулов. У них был лучший игрок мира Никола Йокич, защитник Джамал Мюррей, идеально дополняющий его в атаке, и была выстроена идеально подходящая восьмиместная ротация. Проблема в том, что они не смогли (или не захотели) сохранить всех игроков.
Те ролевые игроки, которые успешно дополняли Йокича и Мюррея, рассчитывали на большие зарплаты и нашли их в других местах. Брюс Браун и Джефф Грин покинули команду в то же лето в качестве свободных агентов, перейдя в “Индиану” и “Хьюстон” соответственно, а год спустя Кентавиус Колдуэлл-Поуп ушел в “Орландо”.
Если по Брюсу Брауну у них был потолок зарплат, то отказ от переподписания Колдуэлл-Поупа был финансовым решением. Надежды “Наггетс” заменить ушедших молодых игроками не оправдались. Браун стал надежным игроком старта, но Пейтон Уотсон так и не закрепился в ротации, а Зик Ннаджи просто не проявил себя.
Даже в эру, когда кажется, что любого можно получить за нужную цену, Йокич — действительно неприкосновенный игрок. Можно предположить, что Мюррей, Гордон и Браун тоже близки к этому статусу. Это оставляет мало возможностей для серьезных изменений, если только не найдется команда, которая считает, что Майкл Портер-младший не реализует свой потенциал на своей текущей позиции. “Денвер”, вероятно, будет искать варианты обмена Портера-младшего, но с его зарплатой будет трудно получить за него даже одного-двух полезных игроков ротации.
Межсезонье в Денвере станет еще интереснее из-за того, что клуб намерен нанять нового руководителя после объявления об уходе Кэлвина Бута с поста генерального менеджера. Если они наймут кого-то со стороны, у него не будет такой эмоциональной привязанности к костяку команды, завоевавшему титул, и, возможно, более холодный и расчетливый подход позволит обсуждать обмены игроков, которых фанаты считают неприкосновенными.
Такова новая реальность мира НБА: окна возможностей для завоевания титулов открываются и закрываются мгновенно. “Наггетс” могут вновь открыть свое окно быстрее других благодаря Йокичу, но для этого могут потребоваться некоторые неприятные изменения.
Родион Самохин 
Тимур Гареев