New York Knicks вновь продемонстрировали невероятную стойкость. Набрав всего 13 очков в первой четверти и отстав на 20 к середине третьей, команда совершила впечатляющий рывок 21-4 в заключительном отрезке, вырвав вторую подряд гостевую победу над действующими чемпионами Boston Celtics в среду со счетом 91-90.
Что это за волшебство? Если тренер Том Тибодо (Tom Thibodeau) действительно насылает заклинания на Celtics со скамейки, то делать это дважды подряд кажется немного наглым.
Звезда Knicks Джейлен Брансон (Jalen Brunson) после победы 91-90 во второй игре сказал журналистам: «Не могу толком это объяснить, но мы просто должны вселять друг в друга уверенность, когда проходим через такие отрезки, а затем просто продолжать бороться и верить».
Джош Харт (Josh Hart) из Нью-Йорка отметил, что команда чувствует себя «очень уверенно» в концовках напряженных матчей, потому что у них есть «Капитан Клатч». Так он назвал Брансона, обладателя награды «Клатч-игрок года», который сидел рядом с ним на пресс-конференции и сразу же покачал головой, слушая партнера по команде.
Брансон продемонстрировал несколько своих фирменных «клатч»-моментов в концовке: бросок с отклонением через Джру Холидея (Jrue Holiday), проход под кольцо через Эла Хорфорда (Al Horford) в быстром отрыве, победные штрафные. Однако, если есть один момент в четвертой четверти, который идеально иллюстрирует, как Knicks повели 2-0 в серии, то это эпизод с участием Микала Бриджеса (Mikal Bridges), произошедший за несколько минут до этого. После тайм-аута примерно в середине заключительной четверти Бриджес разыграл «пик-н-ролл» с Митчеллом Робинсоном (Mitchell Robinson), который не принес мгновенного преимущества. Он избавился от мяча, затем получил его обратно от Брансона и снова пошел в «пик-н-ролл» с Робинсоном, когда оставалось всего шесть секунд времени владения. Он начал свой проход до того, как Робинсон успел поставить заслон, поэтому Холидей, один из лучших защитников лиги, без труда оставался с ним. Казалось, атака зашла в тупик, но Бриджес использовал обманное движение (hesitation), прошел к кольцу и, благодаря своему размаху рук в 216 см, исполнил обратный лэй-ап левой рукой через вытянутые руки Люка Корнета (Luke Kornet). Мяч отскочил от щита и попал в кольцо.
Этот бросок сократил отставание до 10 очков. Сам по себе он не принес победу Knicks, так же как и промах Джейсона Тейтума (Jayson Tatum) в углу за четыре минуты до конца или неудачное расположение игроков Boston в последнем владении. И, конечно, он не так запомнится, как перехват Бриджеса в том последнем владении (вторая игра подряд!). Но именно потому, что он просто продолжал играть до конца времени владения, этот момент стал микрокосмом всего камбэка и того подхода «мы как-нибудь найдем способ», который Knicks демонстрируют в этом плей-офф. (В серии первого раунда против Detroit Pistons они совершили рывок 21-0 в четвертой четверти, чтобы выиграть первую игру, отыграли 11-очковое отставание в четвертой четверти в четвертой игре и уступали семь очков за две с половиной минуты до конца в решающей игре.)
К концу третьей четверти Бриджес провел на площадке 31 минуту, не набрав ни одного очка. Он промахнулся все восемь своих бросков: несколько лэй-апов, несколько со средней дистанции, дальний бросок и открытый трехочковый после получения. Однако Нью-Йорк начал четвертую четверть с Брансоном и Карлом-Энтони Таунсом (Karl-Anthony Towns) на скамейке, поэтому команде нужно было, чтобы он проявил агрессию. Примерно через минуту Бриджес совершил бросок со средней дистанции через Пэйтона Притчарда (Payton Pritchard) и наконец увидел, как мяч проходит сквозь сетку.
Вскоре после этого Бриджес сам повел мяч после забитого Celtics мяча, выполнил финт «длинный-короткий» (Nash dribble) на лицевой линии и оказался открытым для короткого броска. Он забил его, а через несколько минут реализовал бросок с ведением через Холидея. Были также пара трехочковых в быстром отрыве, но именно эти броски, которые Бриджес создавал сам, являются тем типом бросков, которые в концовке матча плей-офф игрок, промахнувшийся свои первые восемь попыток, не обязательно будет искать.
Бриджес рассказал журналистам, что товарищи по команде помогали ему сохранять позитивный настрой, как и Тибодо, который разыграл комбинацию специально для него в начале четвертой четверти. «Я чувствую себя достаточно психологически устойчивым, но это немного давило на меня – просто промахи, – сказал он. – На самом деле, промахи влияют на нас. Я пытаюсь выиграть игру, и мои промахи нам в этом не помогут». Когда прозвучала финальная сирена, Бриджес имел в активе 14 очков при 6 из 18 с игры, семь подборов, пять передач и три перехвата за 43 минуты на площадке. Ни у него, ни у Брансона не было выдающейся результативности, но сейчас эта неэффективность абсолютно неважна.
Таунс назвал Бриджеса одним из самых «клатч»-игроков NBA, но отметил именно его защитные качества. По словам Таунса, «это правильно», что Бриджес показал свою ценность «когда свет ярче всего». Для Брансона это качество Бриджеса, которое уходит корнями во времена их совместных тренировок и подготовки к играм в Вилланове (Villanova): «У него просто есть способность блокировать внешний шум». Но это также и особенность всей команды Knicks.
«Независимо от того, что происходит, мы будем держаться вместе как команда, – сказал Брансон. – И мы будем прикрывать спины друг друга, несмотря ни на что. Неважно, через что проходит один игрок или мы все вместе».
Тимур Гареев