После победы «Денвер Наггетс» в овертайме над «Оклахома-Сити Тандер» во второй игре их серии второго раунда, форвард команды Майкл Портер мл. рассказал журналистам, что его травма плеча должна была требовать отстранения от игр на срок от четырех до шести недель.
«Я этого не сделаю», — заявил Портер, который в той игре набрал 21 очко и сделал 8 подборов, реализовав 7 из 10 бросков с игры. Его уверенная игра помогла «Наггетс» неожиданно повести в серии 2-1 против «Тандер», команды с лучшим результатом в регулярном чемпионате (68 побед) и первым посевом в плей-офф.
Майкл повредил левое плечо во время второй игры серии первого раунда против «Лос-Анджелес Клипперс», когда нырнул за бесхозным мячом. У него было диагностировано растяжение второй степени, что, помимо сильной боли, значительно затрудняет ему поднятие руки выше головы.
Несмотря на серьезность повреждения, Портер отказался пропускать игры. Он не пропустил ни одного матча в плей-офф и, хотя временами его эффективность могла быть ниже обычной, он забивал ряд важных бросков и играл ключевую роль в продвижении «Наггетс». В первом раунде он набрал 17 очков в важнейшей четвертой игре на выезде против «Клипперс» и 15 очков в решающей седьмой игре той же серии.
Его 21 очко в третьей игре против «Тандер» стали его личным рекордом результативности в текущем плей-офф.
«Люди не понимают и не знают, через что он проходит, или как много он преодолел за всю свою карьеру», — сказал Джамал Мюррей в пятницу. «Это свидетельство его стойкости, любви к игре и воли к победе».
История травм Майкла Портера младшего хорошо известна. Некогда он рассматривался как потенциальный первый номер драфта, но опустился до 14-го пика на драфте 2018 года именно из-за опасений по поводу здоровья. Ему делали операцию на спине еще в колледже, а вскоре после драфта потребовалась еще одна, из-за которой он полностью пропустил свой дебютный сезон в «Наггетс». Через несколько сезонов, в декабре 2021 года, возникли новые проблемы со спиной, потребовавшие третьей операции. Таким образом, за пять лет он перенес три хирургических вмешательства на спине.
Однако после последней операции на спине Портер, как правило, оставался здоровым. В прошлом сезоне он сыграл рекордные для себя 81 матч, а в этом — 77. Растяжение плеча стало его первой серьезной травмой после последнего хирургического вмешательства на спине, и никто бы не упрекнул его, если бы он решил пропустить несколько игр для восстановления. Но сам он не проявляет к этому никакого интереса.
«Я просто думаю, что сейчас для нашей команды момент “пан или пропал”, поэтому я не чувствую желания просто сидеть и восстанавливаться», — сказал Портер. «Думаю, если я не смогу показывать нужный уровень на площадке, то вместо меня поставят кого-то другого, кто сможет принести больше пользы команде, и это будет правильно. Но я, безусловно, выйду туда и постараюсь играть. Потому что я могу внести вклад. Некоторые броски могут залететь. Мне просто нужно быть очень избирательным в том, как я действую на площадке».
Стойкость Портера и его способность забивать сложные броски приближают «Наггетс» к финалу Западной конференции – достижение, которое многие считали маловероятным еще несколько недель назад, что подчеркивает неожиданный и впечатляющий ход событий в этом плей-офф.