Комиссар НБА Адам Сильвер объявил, что лига приступает к первому официальному этапу в процессе возможного расширения.
На заседании Совета управляющих во вторник в Лас-Вегасе Сильвер сообщил журналистам, что владельцы клубов поручили НБА провести углубленный анализ всех доступных вариантов. Это небольшой, но важ шаг в обширном списке задач, связанных с расширением лиги, который может положить начало появлению 31-й команды.
Ранее Сильвер уже намекал на возможность расширения, а всего месяц назад говорил, что эта тема может быть обсуждена. В последние годы она не стояла в повестке дня лиги, но теперь может стать более приоритетной после завершения крупных вопросов, таких как коллективное соглашение (CBA) и сделка по правам на трансляции.
«Я считаю, что сейчас сделан значительный шаг, поскольку мы приступаем к этому углубленному анализу, чего мы не были готовы делать раньше, — заявил Сильвер, цитируя The Associated Press. — Но помимо этого, это действительно только первый день такого анализа. Поэтому говорить о цене или возможных сроках пока слишком рано. Это действительно сложный вопрос».
Анализом займутся консультативные комитеты НБА по финансам и стратегии. Сроки завершения этого процесса не установлены, но тема, вероятно, будет обсуждаться на следующем заседании Совета управляющих, которое, предположительно, состоится в сентябре.
Сиэтл является наиболее очевидным кандидатом на получение новой команды, но почти наверняка будут и другие заинтересованные города. Лас-Вегас — это быстро развивающийся спортивный центр, который за последние годы пополнился франшизами НХЛ и НФЛ и находится на пороге получения своей первой команды МЛБ. Эти два города, вероятно, станут главными претендентами в гонке за получение франшизы, и НБА могла бы сохранить четное количество команд, если бы выбрала оба города.
Возвращение баскетбола в Сиэтл и появление команды в Лас-Вегасе снизит нагрузку на передвижение для остальной части Западной конференции. Это также позволит освоить два значительных рынка и исправить несправедливость по отношению к городу на северо-западе Тихого океана, который долгое время чувствовал себя обделенным после переезда команды «Суперсоникс» в Оклахома-Сити в 2008 году.
Последняя волна расширения НБА произошла более 20 лет назад, когда команда «Шарлотт Бобкэтс» присоединилась к лиге в сезоне 2004-05. Одна из проблем с добавлением команд заключается в том, что это размывает долю существующих франшиз в лиге и ее экономике. Но поскольку НБА заключила новые контракты на медиаправа на сумму 76 миллиардов долларов, сейчас, возможно, самое время действовать, пока ситуация благоприятствует.
Тимур Гареев