Национальная баскетбольная ассоциация (НБА) активно движется к значительному расширению. Совет управляющих лиги официально одобрил запуск процесса оценки предложений и кандидатур для создания двух новых франшиз. В центре внимания находятся только два города: Лас-Вегас и Сиэтл.
По предварительным данным, стоимость каждой новой команды может составить от 7 до 10 миллиардов долларов. Цель НБА — ввести эти новые клубы в игру уже в сезоне 2028-2029 годов. Комиссар лиги Адам Сильвер подчеркнул, что оба города обладают давней традицией поддержки баскетбола на уровне НБА. Для тщательного анализа рынков, потенциальных владельцев и инфраструктуры лига уже привлекла компанию PJT Partners в качестве стратегического консультанта. Ожидается, что окончательное голосование по этому вопросу состоится до конца текущего года, что официально увеличит число команд НБА до 32.
Многие руководители лиги считают расширение неизбежным, особенно учитывая стремительный рост стоимости существующих франшиз в последние годы. В качестве примера можно привести продажу «Финикс Санз» за 4 миллиарда долларов в 2022 году, за которой последовала оценка «Бостон Селтикс» в 6,1 миллиарда, а рекорд установили «Лос-Анджелес Лейкерс» — их стоимость достигла 10 миллиардов долларов.
Со спортивной точки зрения, добавление двух новых команд в Западную конференцию, вероятно, потребует перевода одного из текущих клубов, таких как «Миннесота Тимбервулвз» или «Мемфис Гриззлис», в Восточную конференцию для поддержания баланса. Тем временем Сиэтл, где в 2008 году попрощались с «Сиэтл Суперсоникс», мечтает о возвращении НБА. Лас-Вегас же продолжает укреплять свой статус развивающейся спортивной столицы США, уже имея женскую баскетбольную команду «Эйсес» в WNBA и принимая крупные спортивные события, такие как этапы Формулы-1.