Национальная баскетбольная ассоциация (НБА) на протяжении нескольких лет активно экспериментирует с форматом Матча всех звёзд, и следующий год принесёт очередные кардинальные изменения. По данным Шама Чарании из ESPN, лига рассматривает новую схему, в которой три команды будут соревноваться в круговом турнире, чтобы определить победителя. Это будет уже второе подряд изменение формата: в прошлом году был опробован похожий мини-турнир с четырьмя командами, одна из которых состояла из победителей Rising Stars Challenge.
Однако на этот раз НБА решила отказаться от ростера Rising Stars. Вместо этого будут сформированы две команды из игроков США и одна «Мировая» команда, что позволит подчеркнуть весь международный талант, представленный в лиге. Этот формат был предложен руководством лиги и профсоюзом игроков Комитету по соревнованиям в среду и, по словам Чарании, получил положительный отклик.
Данные нововведения следуют за прошлогодним Матчем всех звёзд, который многие посчитали откровенно неудачным. Игроки не проявляли должного энтузиазма, а фанаты критиковали формат за его излишнюю запутанность, что в конечном итоге привело к разочарованию. Хотя новый формат не так уж сильно отличается от прошлогоднего, ключевое изменение заключается в долгожданном внедрении противостояния «США против остального мира» — концепции, которой фанаты жаждали на протяжении последних нескольких лет.
Наконец-то мы получаем это, пусть даже в виде мини-турнира с участием всего восьми игроков в каждой команде. Это небольшая, но значимая победа, и, учитывая постоянно растущее количество международных талантов в НБА, вполне логично, что лига стремится их выделить. Если все ведущие игроки будут здоровы, то в «Мировой» команде, вероятно, сыграют такие звёзды, как Никола Йокич, Лука Дончич и Яннис Адетокумбо, и это лишь самые громкие имена. Для команд США выбор игроков практически безграничен, и формирование их составов будет сродни сборке олимпийской сборной США.
Все детали ещё предстоит окончательно согласовать до Матча всех звёзд, который состоится 15 февраля в Лос-Анджелесе. Однако это явный признак того, что лига готова рассматривать все возможные варианты, чтобы сделать мероприятие максимально захватывающим для болельщиков. В конечном итоге, успех будет зависеть от готовности игроков проявить интенсивность и соревновательный дух, которых мы не видели на этом событии стабильно уже как минимум десятилетие. Возможно, эти новые изменения помогут исправить ситуацию.