«Денвер Наггетс» планируют завершить сделку по обмену Йонаса Валанчюнаса и соблюсти условия его действующего контракта, как сообщил Марк Стейн. Это произойдет, несмотря на заманчивое предложение от греческого клуба «Панатинаикос» и выраженный интерес Валанчюнаса к игре в Европе.
«Наггетс» обменяли Дарио Шарича в «Сакраменто Кингз», чтобы приобрести Валанчюнаса в качестве запасного игрока для Николы Йокича, тем самым закрыв важную потребность позади трехкратного MVP НБА. Сообщается, что 33-летний литовец рассматривает возможность возвращения ближе к дому, но для этого ему потребуется выкупить свой действующий контракт.
По сообщениям, «Наггетс» уведомили представителей Валанчюнаса о том, что не намерены расторгать его контракт с НБА. «Денвер» получил его контракт в рамках обмена, что дает им контроль над игроком на два года на общую сумму 20 миллионов долларов — 10,3 миллиона в предстоящем сезоне и 10 миллионов в следующем. Между тем, «Панатинаикос», как сообщается, готов предложить Валанчюнасу более выгодный трехлетний контракт на 36 миллионов долларов.
Если Валанчюнас все же решит играть за рубежом, предстоящий сезон станет для него первым вне НБА с 2012 года, когда «Торонто Рэпторс» привезли его из Литвы. До этого он провел свои первые четыре профессиональных сезона в Литве, будучи выбранным «Рэпторс» под пятым номером на драфте НБА 2011 года.
Эта ситуация не является беспрецедентной, поскольку команды НБА ранее уже препятствовали намерению игроков выступать за границей. Например, в прошлом межсезонье «Шарлотт Хорнетс» отказали Василие Мичичу в переезде в Европу и удерживали его до дедлайна обменов. Затем они обменяли его в «Финикс Санз», которые вернули его обратно в «Шарлотт», прежде чем «Хорнетс» снова обменяли его, на этот раз в «Милуоки Бакс».
Валанчюнас, рост которого составляет 211 см, в прошлом сезоне набирал в среднем 10,4 очка и 7,7 подбора за 18,8 минуты на площадке. Ожидается, что он обеспечит стабильную производительность со скамейки запасных и при необходимости сможет успешно выполнять роль стартового игрока для «Наггетс». Он был основным игроком на протяжении более десяти лет, но в прошлом сезоне, выступая за «Кингз» и «Вашингтон Уизардс», в основном выходил со скамейки, начав в старте лишь 21 из 81 игры.
В свой последний сезон в качестве постоянного игрока стартовой пятерки Валанчюнас набирал в среднем 12,2 очка и 8,8 подбора за игру. На пике своей карьеры он делал дабл-дабл в четырех сезонах подряд.
Удержав Валанчюнаса, «Наггетс» избегают необходимости выходить на рынок свободных агентов. Эл Хорфорд является лучшим вариантом среди центровых, но давно связан с «Голден Стэйт Уорриорз». Мо Вагнер выбыл из списка доступных игроков, согласившись на однолетний контракт с «Орландо Мэджик».