Защитник «Кливленд Кавальерс» Макс Струс попытался поднять боевой дух товарищей по команде перед пятой игрой второго раунда плей-офф. Как сообщил перед началом матча Джаред Гринберг из TNT, Струс отправил сообщение в групповой чат «Кавальерс» с призывом: «Если не верите [в победу], тогда не приходите на работу».
Однако «Кавальерс» в итоге проиграли решающую пятую игру со счетом 114:105. Сам Струс в этом матче не смог набрать ни одного очка, промахнувшись во всех девяти попытках бросков. При этом он отметился семью подборами и двумя результативными передачами.
Для Струса эта серия против «Индианы» выдалась весьма нестабильной. В среднем он набирал 12,2 очка за игру. В двух матчах он преодолевал отметку в 20 очков, но в первой игре серии набрал всего семь. Его общий процент попадания с игры за пять матчей составил лишь 38,6%.
Соперники, «Пэйсерс», сумели отыграть отставание в 19 очков, возникшее в первой половине игры, и перехватить инициативу. Лидером победителей стал звездный защитник Тайриз Халибертон, набравший 31 очко (реализация 10 из 15), а Паскаль Сиакам добавил 21 очко и восемь подборов.
Если бы «Кливленд Кавальерс» одержали победу в пятой игре, послание Струса, несомненно, стало бы вдохновляющей историей успеха. Вместо этого команда вылетела из плей-офф после весьма успешного регулярного сезона, который они завершили на первом месте в Восточной конференции.
Родион Самохин