Jimmy Haslam, owner of the Columbus Crew, conceded that despite strides forward, Major League Soccer (MLS) is still a long way from achieving its goal of being a global elite league. At a London conference, he underlined the critical need to enhance the sport`s quality and entertainment value, viewing the cultivation of a dedicated domestic fanbase as a crucial initial move.
«We have considerable ground to cover,» Haslam stated, as reported by Sports Business Journal. He noted that the English Premier League attracts a significant audience in the U.S. on Saturday mornings, contrasting this with MLS`s struggle to capture TV viewership, which he sees as the primary source of real value.
Haslam then drew a comparison between the revenue MLS teams generate from their television contracts and the substantially larger sums received by NFL teams.
«Our NFL contract yields $420 million annually, while our MLS contract brings in only $4 million a year,» Haslam revealed.
The discussion also touched upon the contentious issue of promotion and relegation, a long-standing debate in American soccer. While some argue its impracticality for MLS, others suggest it would introduce an element of risk and excitement, thereby boosting week-to-week interest. Haslam admitted uncertainty about its implementation in MLS but emphasized the league`s obligation to explore such changes to enhance its appeal.
«Will MLS ever adopt such a system? I`m not certain,» Haslam stated. «We will definitely need to innovate. I`m unsure if MLS ranks tenth or twelfth, but it`s clearly not among the premier leagues. If our ambition is to reach, let`s say, the fifth or sixth spot, we must embark on a different path. Is that a potential option? It very well could be.»
MLS is currently confronting its most significant competition in recent history from the United Soccer League (USL). The USL recently declared its aim to achieve Division I status by 2027, with a promotion and relegation system planned for the following year. This ambition was solidified last week by a substantial financial pledge from the private investment firm, BellTower Partners.
USL CEO Alec Papadakis emphasized this development as a potential turning point for their league`s expansion.
«The investment highlights their belief in and alignment with our vision for the USL`s future,» Papadakis stated. «It enhances our capability to fulfill that commitment by advancing to top-tier Division One, implementing promotion and relegation, and bringing American soccer into closer harmony with the global sport.»
«As we embark on this new chapter, we have set a bold direction for soccer in the United States. With Kewsong [Lee]`s strategic insight, operational expertise, and demonstrated leadership, we acquire an indispensable partner in our continuous endeavor to realize this vision.»
Meanwhile, MLS is approaching the critical final stages of its season. «Decision Day» is scheduled for October 18th, with the Supporters` Shield still hotly contested. Haslam`s Columbus Crew has seen a recent dip in form but successfully clinched a playoff berth in September.
Перевод на русский язык
Джимми Хаслам, владелец клуба «Коламбус Крю», признал, что, несмотря на достигнутые успехи, Высшая лига футбола (MLS) еще далека от своей цели стать одной из ведущих мировых лиг. Выступая на конференции в Лондоне, он подчеркнул критическую необходимость улучшения качества и зрелищности футбола, добавив, что формирование более лояльной внутренней аудитории станет важным первым шагом.
«Нам предстоит пройти долгий путь», — заявил Хаслам, как сообщает Sports Business Journal. Он отметил, что Английская Премьер-лига по субботним утрам привлекает значительную аудиторию в США, противопоставляя это трудностям MLS в привлечении телезрителей, что, по его мнению, является основным источником истинной ценности.
Далее Хаслам сравнил доходы, которые команды MLS получают по своим телевизионным контрактам, с значительно большими суммами, получаемыми командами НФЛ.
«Наш контракт с НФЛ приносит $420 миллионов в год; наш контракт с MLS приносит $4 миллиона в год», — сообщил Хаслам.
Обсуждение также затронуло спорный вопрос о системе повышения/понижения в классе, давнюю тему дебатов в американском футболе. В то время как некоторые утверждают её непрактичность для MLS, другие предполагают, что она внесёт элемент риска и азарта, тем самым увеличивая еженедельный интерес. Хаслам признал неуверенность в её внедрении в MLS, но подчеркнул обязанность лиги рассмотреть такие изменения для повышения своей привлекательности.
«Придет ли MLS когда-нибудь к такой системе? Я не уверен», — заявил Хаслам. «Нам определенно придется что-то изменить. Я не знаю, занимает ли MLS десятое или двенадцатое место, но она явно не входит в число лучших лиг. И если мы хотим подняться, скажем, на пятое или шестое место, нам придется действовать иначе. Может ли это быть возможностью? Вполне».
MLS в настоящее время сталкивается с самой серьезной конкуренцией за последнее время со стороны Объединенной футбольной лиги (USL). USL недавно заявила о своем намерении получить статус Дивизиона I к 2027 году, с системой повышения и понижения в классе, запланированной на следующий год. Эти амбиции были подкреплены на прошлой неделе значительным финансовым обязательством от частной инвестиционной компании BellTower Partners.
Генеральный директор USL Алек Пападакис подчеркнул это событие как потенциальный переломный момент для роста их лиги.
«Инвестиции подчеркивают их уверенность в нашем видении будущего USL и соответствие ему», — заявил Пападакис. «Они укрепляют нашу способность выполнить это обещание, способствуя продвижению в высший Дивизион I, внедряя систему повышения и понижения в классе и приводя американский футбол в большее соответствие с мировым спортом».
«Вступая в эту новую главу, мы наметили смелый курс для футбола в Соединенных Штатах. Со стратегическим видением, операционной проницательностью и доказанным лидерством Кьюсонга [Ли] мы приобретаем бесценного партнера в наших постоянных усилиях по воплощению этого видения в жизнь».
Тем временем MLS приближается к решающим заключительным этапам своего сезона. «День принятия решений» назначен на 18 октября, а Щит болельщиков все еще остается предметом ожесточенной борьбы. «Коламбус Крю» Хаслама в последнее время сдал позиции, но успешно закрепил за собой место в плей-офф в сентябре.
Геннадий Рыбкин