«Миннесота Тимбервулвз» дважды подряд доходили до финала конференции, а их ключевой игрок, Энтони Эдвардс, ещё даже не достиг своего расцвета. Команда заметно улучшилась по ходу сезона 2024-25, преодолев непростой старт с новым составом. Выступление Джулиуса Рэндла в плей-офф было многообещающим, и его контракт не создаёт финансовой нагрузки. Так почему же вокруг этой команды нет большего ажиотажа?
Ответ прост: «Волки» не привлекли новых игроков. Более того, пока такие команды, как «Рокетс» и «Наггетс», активно усиливались, чтобы бросить вызов «Тандер», главное отличие состава «Миннесоты», проигравшего «ОКС» в пяти матчах, от команды 2025-26 года заключается в отсутствии Никейла Александера-Уокера. Есть пути, по которым «Волки» могут вернуться на прежний уровень, но большинство из них связаны с тем, что Роб Диллингем, Терренс Шеннон-младший или Джейлен Кларк должны стать надёжными игроками ротации. Судя по последней серии, команде понадобится больше огневой мощи в следующей встрече с «Тандер», даже если все игроки второго года проявят себя.
Текущее положение дел
Прошлый год
«Волки» завершили первые 34 игры с результатом .500 и к концу февраля имели счёт 32-29. Большую часть сезона они попадали в заголовки новостей лишь тогда, когда Эдвардс получал штрафы или жаловался на проблемы в нападении. Однако они закончили сезон, выиграв 17 из последних 21 матча, демонстрируя второе по эффективности нападение и четвёртый лучший чистый рейтинг в лиге за этот период. В переполненной Западной конференции их результат 49-33 был едва достаточен, чтобы избежать турнира плей-ин, и всего на одну игру хуже, чем у занявших третье место «Лейкерс», которых они выбили в пяти матчах первого раунда. Они повторили это с «Уорриорз» (которые играли без Стефена Карри почти всё время), но затем сами проиграли в пяти матчах будущим чемпионам «Тандер» в финале конференции.
Межсезонье
Рэндл переподписал контракт на три года и $100 миллионов; Рид — на пять лет и $125 миллионов, оба получили опции игрока. Александер-Уокер перешёл в «Хокс» по схеме sign-and-trade на четыре года и $60.6 миллиона, в обмен на выбор во втором раунде драфта 2027 года от «Кливленда» и торговое исключение, которое «Миннесота» может использовать. Джош Минотт и Лука Гарза также покинули команду, подписав минимальные контракты с «Бостоном». Зато Джо Инглс вернулся на минимальном контракте, а 18-летний французский центровой Жоан Беринжер, выбранный под 17-м номером на драфте, присоединился к программе развития.
Прогноз букмекеров (больше/меньше побед):
50.5, по данным BetMGM.
Дискуссия
Сторонник «Тимбервулвз»: Майкл Джордан, Леброн Джеймс и Яннис Адетокунбо получили свои первые награды MVP в 24 года. Случайно или нет, но именно в августе 24 года исполнилось франчайзинговому игроку «Миннесота Тимбервулвз», атакующему защитнику с траекторией в Зал славы, Энтони Эдвардсу. Он уже дважды включался во Всеассоциационные сборные НБА. Примерно в середине прошлого сезона он стал рекордсменом «Волков» по количеству трёхочковых попаданий за всю историю. Следующий шаг — вершина этой чёртовой горы.
Скептик «Тимбервулвз»: Вы говорите, что Эдвардс достигнет вершины в этом сезоне, или что «Волки» это сделают? В любом случае, я не согласен. Каким бы талантливым он ни был, его игра всё ещё совершенствуется. То, что он увеличил количество трёхочковых бросков в прошлом сезоне, казалось круто, но в плей-офф он бросал 6.3 трёхочковых с ведения за игру и реализовал лишь 28.7% из них. Его бросок со средней дистанции пока нестабилен, частота атак кольца уменьшается каждый год, и он расстраивается, когда соперники прессингуют его. Я до сих пор не полностью доверяю его принятию решений и защите без мяча, и мне трудно представить, что он выиграет MVP, обойдя таких парней, как Шей Гилджес-Александер и Никола Йокич, тем более что я не вижу «Волков» на том же уровне, что и «ОКС» с «Денвером». Никейл Александер-Уокер — большая потеря!
Сторонник «Тимбервулвз»: Я говорю, что Эдвардсу пора как минимум быть в числе претендентов на MVP, и если он туда попадёт, то «Миннесота» как минимум станет главным претендентом на титул. Кстати, вы и все остальные, кто списывает «Волков» со счетов из-за потери их восьмого игрока, лишь подтвердили мою веру в то, что у Энта есть реальный шанс. Благодаря вам это будет расцениваться как чудо, когда он и команда вернутся сильнее, что усилит его претензии на MVP. На самом деле, все должны ожидать, что Джулиус Рэндл, Джейден МакДэниелс и Донте ДиВинченцо начнут сезон лучше, чем в прошлый раз, а Энт будет острее, чем когда-либо. Если вы уже элитный игрок и вам нужно доработать некоторые аспекты игры, нет ничего лучше, чем сражаться с одной из лучших защит всех времён, когда на кону место в финале.
Скептик «Тимбервулвз»: «Волкам» лучше надеяться, что все эти парни проведут сезоны лучше в этом году, потому что им как-то нужно компенсировать отсутствие НАУ (Никейла Александера-Уокера). И вас не беспокоит Майк Конли? Ему исполнится 38 до начала сезона, а 2024-25 год был для него странным. Он ненадолго потерял место в стартовом составе, имел самый низкий в карьере показатель использования (14.1%) и по одному разу оставался без очков в каждой из плей-офф серий «Миннесоты». Я всегда был большим поклонником Конли и хотел бы, чтобы он выиграл титул до завершения карьеры, поэтому мне не нравится, что руководство не создало для него таких условий. С точки зрения минут и использования, Конли уже перешёл на вспомогательную роль, но если он эквивалент Брука Лопеса в «Клипперс» среди разыгрывающих, то здесь нет Ивицы Зубаца. Переплата Назу Риду вместо переподписания НАУ — это полный провал (вы же видели Рида в серии с «Тандер», верно?), и я не могу поверить, что якобы серьёзная команда, нацеленная на победу, делает ставку на Роба Диллингема, Терренса Шеннона-младшего и Джейлена Кларка, которые все совершенно не проверены.
Сторонник «Тимбервулвз»: «Волки» выбрали Диллингема на драфте, потому что знали, что Конли не сможет играть много минут вечно. Они выбрали Рида вместо НАУ, потому что знали, что Шеннон и Кларк ждут своего часа. Я думаю, что Тим Коннелли будет оправдан за всё это, как он был оправдан за обмен Карла-Энтони Таунса. Вы наверняка критиковали всю организацию за такой ход сразу после выхода в финал конференции, но теперь это выглядит довольно хорошо, ведь «Миннесота» снова вышла в финал конференции и переподписала Джулиуса Рэндла на контракт, по которому он получит на $22.3 миллиона меньше, чем Таунс в этом сезоне, не так ли?
Скептик «Тимбервулвз»: Конечно, контракт Рэндла кажется нормальным. Но зачем платить Риду столько денег за выполнение тех же функций? Это огромное нецелевое расходование ресурсов, и это особенно разочаровывает, потому что я думал, что «Миннесота» использует межсезонье для создания более сбалансированного состава. Я хочу видеть МакДэниелса чаще на позиции тяжёлого форварда и очень хочу, чтобы Эдвардс играл в более здоровой атакующей среде, с лучшим расположением игроков и с кем-то помимо Рэндла, кто разделит бремя плеймейкинга. Если только Коннелли не готовит ещё один обмен прямо перед тренировочным лагерем, я полагаю, мне придётся ждать.
Родион Самохин