Клуб «Торонто Рэпторс» и президент команды Масаи Уджири объявили о прекращении сотрудничества. Это решение стало неожиданностью для многих, особенно спустя всего лишь день после завершения Драфта НБА 2025 года. Уджири провел в Торонто 12 сезонов и был ключевой фигурой, стоящей за чемпионским составом 2019 года. Он считается одним из самых уважаемых функционеров в лиге, и теперь, когда он доступен на рынке, недостатка в заинтересованных командах определенно не будет.
С момента завоевания титула в 2019 году «Рэпторс» столкнулись с трудностями в повторении успеха. В последние два года команда не попадала в плей-офф, начав процесс перестройки, который включал обмен игроков чемпионского состава, таких как Паскаль Сиакам и О.Джи. Ануноби, а также уход свободных агентов, как Фред Ванвлит. Несмотря на то, что команда собрала интригующее молодое ядро вокруг Скотти Барнса и Ар Джей Барретта, а недавно приобрела Брэндона Ингрэма, остаются вопросы относительно того, соответствует ли это их желаемому будущему. Уход Уджири означает, что выбор его преемника определит дальнейшее направление развития франшизы.
Хотя увольнение Уджири на первый взгляд кажется неожиданным, Ян Бегли из SNY сообщает, что руководители других команд предвидели возможные перемены после того, как Rogers Communications приобрела 37,5% акций «Рэпторс» у BCE. Это дало Rogers Communications контрольный пакет акций родительской компании Maple Leaf Sports and Entertainment (MLSE), которая владеет «Рэпторс» и хоккейной командой НХЛ «Торонто Мэйпл Лифс». Rogers Communications уже владела 37,5% акций «Рэпторс», но в сентябре 2024 года выкупила долю BCE, получив единоличное мажоритарное владение. Смена собственника всегда предвещает изменения, и уход Уджири — первое из них.
«На протяжении 13 сезонов в «Рэпторс» Масаи помог трансформировать организацию как на площадке, так и был вдохновляющим лидером за ее пределами, — заявил президент и генеральный директор MLSE Кит Пелли в официальном заявлении. — Он принес чемпионство НБА в Торонто и призывал нас верить в этот город и в самих себя. Мы благодарны ему за все, что он сделал, и желаем ему и его семье всего наилучшего. В рамках наших планов по развитию франшизы и ее возвращению в плей-офф НБА, немедленно начнется поиск преемника на пост президента «Рэпторс», который будет вести CAA Executive Search.»
С момента прихода в руководство «Торонто» в 2013 году Уджири помог «Рэпторс» стать не просто командой, попадающей в плей-офф, но и способной на глубокие проходы по турнирной сетке. В период с 2015 по 2020 год «Рэпторс» регулярно одерживали более 50 побед за сезон и каждый раз успешно проходили первый раунд плей-офф. Кульминация наступила в 2019 году, когда Уджири пошел на один из самых смелых рисков для руководителя, обменяв любимца болельщиков ДеМара ДеРозана на Кавая Леонарда в надежде завоевать титул.
В то время этот шаг подвергался критике, отчасти потому, что ДеРозан был сердцем и душой «Рэпторс» на протяжении многих лет, а также из-за отсутствия гарантий того, что Леонард останется в команде после 2019 года, поскольку летом он должен был стать свободным агентом. Леонард действительно не задержался после того сезона, но он привел Торонто к их первому чемпионству в одной из величайших серий плей-офф, которые мы когда-либо видели. Этот обмен в конечном итоге стал венцом карьеры Уджири в «Рэпторс» и принес ему широкое уважение за заключение сделки, на которую решились бы очень немногие другие руководители.
Уджири взял франшизу, которая с момента вступления в НБА в 1995 году попадала в плей-офф всего пять раз и считалась аутсайдером лиги, и превратил ее в серьезного претендента с восемью выходами в плей-офф и титулом НБА. Он возродил «Рэпторс» и заложил культуру побед в Торонто, даже если последние несколько лет были борьбой за возвращение к этим победным традициям.
За последние пять лет «Рэпторс» показали результат 171-229, что привело всего к одному выходу в плей-офф за этот период. По мере накопления поражений, появлялись и сомнительные кадровые решения, такие как обмен Ануноби на не самый выгодный пакет и уход Ванвлита бесплатно. Джош Левенберг из TSN Sports сообщает, что руководители конкурирующих команд называли Уджири «трудным в работе» из-за его эго. С приходом нового владельца и отсутствием недавних успехов казалось, что перемены неизбежны.
С уходом Уджири внимание теперь переключается на то, кого «Рэпторс» назначат на его место. Возможно, они продвинут кого-то изнутри, например, присвоив генеральному менеджеру Бобби Вебстеру двойной титул. Вебстер был первым, кого Уджири нанял в июне 2013 года.
Что касается самого Уджири, он мгновенно становится очень востребованным на рынке. По словам Марка Стайна, он был кандидатом на недавно открывшуюся вакансию президента по баскетбольным операциям в «Хоукс», хотя из этого ничего не вышло. «Никс» проявляли к нему большой интерес на протяжении многих лет, но с учетом успешной работы Леона Роуза это не кажется вероятным. «Лейкерс» вскоре сменят владельца, и хотя Роб Пелинка добился больших успехов за эти годы — пригласил Леброна Джеймса, выиграл титул в 2020 году и обменял Луку Дончича — в прошлом он также подвергался серьезной критике. Подобно тому, как «Рэпторс» сменили руководство при новом владельце, возможно, то же самое произойдет с «Лейкерс» в ближайшем будущем, и Уджири может стать их основной целью.