В среду Масаи Уджири пообщался по видеосвязи с Коллином Мюрреем-Бойлсом, молодым игроком, которого “Торонто Рэпторс” только что выбрали под девятым номером на драфте НБА 2025 года. “Это потрясающе, мы очень рады видеть тебя в нашей команде”, – сказал ему Уджири.
Однако в тот момент Уджири уже знал, что не останется в клубе, чтобы наблюдать за развитием Мюррея-Бойлса. По словам Кейта Пелли, президента и генерального директора Maple Leaf Sports and Entertainment (MLSE), Уджири уже некоторое время было известно, что его пребывание на посту президента “Рэпторс” не продлится до следующего сезона. Объявление об уходе руководителя команды сразу после драфта крайне нетипично, но Уджири настаивал на том, чтобы завершить процесс драфта лично.
Отвечая на вопрос о сроках, Пелли сообщил журналистам в пятницу: “Масаи и я обсуждали это больше месяца назад, и он попросил, чтобы в случае изменений они произошли после драфта. Это было наиболее логично, чтобы не нарушать процесс выбора игроков. Мы владели девятым, входящим в десятку лучших пиком, и, конечно, драфт – это не только страсть Масаи, но и его область экспертизы; он очень продуктивен в вопросах драфта. Мы были благодарны ему за то, что он вместе с Бобби [Вебстером] руководил нашим драфтом”.
Пелли добавил, что он и Уджири “обсуждали будущее, вероятно, последние несколько месяцев, два-три месяца”. На прямой вопрос о том, когда Уджири сообщили об окончании его работы, Пелли ответил: “Мы разговаривали раньше, в начале этого месяца”.
Генеральный менеджер “Торонто” Бобби Вебстер будет среди кандидатов на вакантную должность президента команды, сообщил Пелли. Вебстер уже подписал продление контракта с клубом – по информации Майкла Грейнджа из Sportsnet, это произошло в последние несколько недель, – как и другие сотрудники фронт-офиса. Увольнение Уджири, который руководил фронт-офисом с момента своего прихода в 2013 году (и ранее работал в команде под руководством Брайана Коланджело с 2007 по 2010 год), является огромным изменением, но Пелли неоднократно использовал слово “стабильность”, пытаясь объяснить это решение.
“Перемены неизбежны”, – заявил Пелли. “И мы действительно посчитали, что, учитывая текущее состояние нашей команды и фундамент, заложенный Масаи, сейчас самое время для изменений. Состав команды сформирован. Все наши игроки подписаны в пределах лимита налога на роскошь. Фронт-офис обновлен, включая генерального менеджера Бобби Вебстера. И у нас отличная стабильность в тренерском штабе, возглавляемом Дарко [Раяковичем]. Поэтому теперь мы сосредоточимся на поиске нового президента команды и начнем работать над этим с CAA уже сегодня днем”.
Уджири вступал в последний год своего контракта. В прошлый раз, когда он подписывал продление в 2021 году, председатель Rogers Communications Эдвард Роджерс, как сообщается, пытался этому помешать. После встречи Уджири с Роджерсом в его коттедже в июле того года, Роджерс позвонил ему и заявил, что Уджири не стоит тех денег, которые ему платят, что расстроило Уджири до такой степени, что он даже рассматривал возможность взять годичный перерыв, согласно Toronto Star.
Обе стороны преуменьшали сообщения о разногласиях в последние несколько лет, но после того, как Rogers Communications в сентябре прошлого года договорилась о покупке 37,5% доли Bell в MLSE, возникли спекуляции относительно будущего Уджири в клубе. 4 июня Rogers Communications объявила, что НБА (и четыре другие спортивные лиги) официально одобрили сделку.
На вопрос, было ли это его решение или решение Роджерса, Пелли ответил: “Это было мое решение, поддержанное советом директоров”. Отвечая прямо о роли Роджерса, он сказал, что все члены совета “предоставляют информацию”, но “они ищут информацию, направление и стратегию развития команды через своего генерального директора”. Пелли заявил, что, как лицо, отвечающее за все команды MLSE, окончательное решение принял он.
“Торонто Мэйпл Лифс” остались без президента команды после решения не продлевать контракт Брендана Шанахана, но Пелли заявил, что ситуация с “Рэпторс” отличается, поскольку они находятся в середине перестройки. Преемник Уджири должен быть “опытной, выдающейся, сильной и успешной личностью”, – подчеркнул Пелли.
Пелли не дал прямого ответа на вопрос о роли финансов в расставании с Уджири, который, по сообщениям, был одним из самых высокооплачиваемых руководителей лиги.
“Я думаю, что в такое крупное решение вовлечены многие факторы”, – сказал он. “Но основная причина в данном случае заключалась в ситуации и нашем текущем положении в баскетбольных операциях. Как я уже говорил, это стабильность нашего состава, стабильность нашего фронт-офиса и стабильность нашего тренерского штаба. И это позволило нам принять решение двигаться вперед”.
Это была странная пресс-конференция, и сама ситуация необычна. Уджири очень любят в Торонто, ведь он принял команду, которая за всю свою историю выиграла всего одну серию плей-офф, пообещал принести чемпионство городу – и стране – и фактически выполнил это. Пелли, по сути, утверждал, что Уджири так хорошо поработал над инфраструктурой “Рэпторс”, что в нем больше нет необходимости. Они “воспользовались возможностью”, по его словам, чтобы оттолкнуться от прочного фундамента, “чтобы кто-то пришел в разгар перестройки и, надеюсь, ускорил ее и быстро вывел нас на новый уровень”.
Драфт стал началом важного межсезонья для “Торонто”. Все указывает на то, что команда пытается сделать значительный шаг вперед после того, как завершила сезон со счетом 30-52 и пропустила плей-офф в четвертый раз за последние пять сезонов. Теперь, как ни странно, пока фронт-офис ищет способы улучшить состав, руководство будет искать того, кто возглавит этот самый фронт-офис.