Лука Дончич, очевидно, является плеймейкером не только на площадке, но и за её пределами. Привлечение Маркуса Смарта в «Лос-Анджелес Лейкерс» стало результатом командных усилий, и Дончич сыграл в этом значительную роль.
Во вторник Смарт на своей первой пресс-конференции в качестве игрока «Лейкерс» рассказал журналистам, что одним из факторов его перехода в Лос-Анджелес после соглашения о выкупе контракта с «Вашингтон Уизардс» стали активные усилия Дончича по его привлечению.
«Когда такой игрок, как Лука, звонит, наводит справки, интересуется тобой, пытаясь понять, хочешь ли ты присоединиться к чему-то особенному, что он здесь затевает… То, что он сказал, что действительно нуждается в моей помощи, очень много для меня значило», — заявил Смарт репортёрам.
31-летний Смарт подписал с «Лейкерс» двухлетний контракт на 11 миллионов долларов после выкупа контракта с «Уизардс» и прохождения драфта отказов. Обладатель награды «Лучший оборонительный игрок НБА» 2022 года может получить значимую роль в команде «Лейкерс», возглавляемой Леброном Джеймсом и Дончичем.
«Двое лучших в этой игре, — сказал Смарт о своих новых товарищах по команде. — Две легенды с высочайшим баскетбольным IQ, которые я когда-либо видел в этой эпохе».
Смарт провёл первые девять лет своей карьеры в «Бостон Селтикс», после чего последовал короткий, омрачённый травмами период в «Мемфис Гриззлис» и «Уизардс». Теперь он начинает всё с чистого листа в «Лейкерс».
«Я был по другую сторону «магии Луки». Так что возможность прийти и присоединиться, а также наблюдать это с другой стороны, заставила меня подумать: «Почему бы не попробовать?» — сказал Смарт.
«Лейкерс» завершили регулярный сезон с результатом 50-32 и заняли третье место на Западе, но выбыли в первом раунде плей-офф от «Миннесота Тимбервулвз». Смарт, который заявил, что он «мотивирован» и «полон сил» после разочаровывающих двух последних сезонов, присоединяется к трём другим новым игрокам «Лейкерс»: центровому Деандре Эйтону, форварду Джейку ЛаРавии и выбранному во втором раунде драфта Аду Тьеро.
Смарт надеется привнести в команду свой оборонительный менталитет.
«Прийти и делать то, что я умею, — сказал Смарт, отвечая на вопрос о своей роли. — Цепкий защитник. Принести ту интенсивность, которую я приношу, своё лидерство, свой баскетбольный интеллект и просто быть тем «паразитом», которым я всегда был. Главная цель, причина, по которой ты соревнуешься так, как соревнуешься, — это попытка выиграть чемпионаты. И какое место лучше подходит для этого, чем здесь?»