Марк Кьюбан встал на защиту Стива Балмера, владельца баскетбольного клуба «Лос-Анджелес Клипперс», после того как в недавнем отчете прозвучали заявления о возможном обходе потолка зарплат командой в отношении звёздного форварда Кавая Леонарда. В обширном посте в социальных сетях Кьюбан, являющийся совладельцем «Даллас Маверикс», решительно опроверг утверждения из расследования журналиста Пабло Торре. В этом расследовании предполагалось, что Балмер мог использовать спонсорскую сделку с ныне обанкротившейся компанией Aspiration для скрытой выплаты дополнительных средств Леонарду.
«Я на стороне Балмера», — написал Кьюбан. «Как бы сильно я ни желал, чтобы они действительно обошли потолок зарплат, во-первых, Стив не настолько глуп. Если бы он пытался тайно платить Каваю Леонарду, зная, что поставлено на карту для него лично и для его команды, как вы думаете, он бы позволил компании обанкротиться? Ведь тогда все кредиторы стали бы известны всему миру».
Суть всей этой спорной ситуации кроется в объявлении о банкротстве компании Aspiration в марте 2025 года. Компания призналась в мошенничестве с инвесторами, а её соучредитель Джозеф Санберг на прошлой неделе признал себя виновным по нескольким федеральным обвинениям. В судебных документах компания Леонарда, KL2 Aspire LLC, была указана как кредитор, которому всё ещё причитается 7 миллионов долларов.
Торре сообщил, что Леонард подписал с Aspiration контракт на 28 миллионов долларов, предусматривающий выплату наличных средств в течение четырёх лет (с 2022 по 2025 год) при условии, что он продолжит выступать за «Клипперс». Один бывший сотрудник Aspiration заявил Торре, что эта сделка была направлена на «обход потолка зарплат».
Однако Кьюбан настаивает, что скандал является свидетельством мошенничества со стороны Aspiration, а не неправомерных действий Балмера.
«Они стали жертвами обмана со стороны Aspiration, как и многие другие», — написал Кьюбан. «Преступления, за которые они признали себя виновными на прошлой неделе. Мошенники всегда совершают мошеннические действия. Они заключили спонсорскую сделку на 300 миллионов долларов с «Клипперс» в 2021 году. Это была ОГРОМНАЯ сделка. Чем лучше выступает команда, тем ценнее спонсорство. На самом деле, совершенно логично, что если они крали деньги у инвесторов и хотели, чтобы «Клипперс» преуспевали, почему бы не использовать украденные деньги, чтобы помочь удержать своего лучшего игрока?»
Коллективное соглашение НБА строго запрещает командам или аффилированным компаниям договариваться о внешнем вознаграждении игроков с целью обхода потолка зарплат. Наказания за такие нарушения могут включать многомиллионные штрафы, потерю драфт-пиков и аннулирование контрактов.
«Клипперс» решительно отвергли любые обвинения в неправомерных действиях. В заявлении, направленном Торре, команда сообщила: «Ни господин Балмер, ни «Клипперс» не обходили потолок зарплат и не совершали никаких неправомерных действий, связанных с Aspiration. Любые утверждения об обратном доказуемо ложны».
В среду днём НБА объявила, что «начинает расследование» по этому вопросу. Леонард, который в 2024 году подписал с «Клипперс» трёхлетний контракт на 149,5 миллиона долларов, публично не комментировал ситуацию.
Кьюбан, который продал контрольный пакет акций «Маверикс» семье Адельсон в 2023 году, но по-прежнему владеет значительной долей, также раскритиковал репортаж Торре, заявив, что «исходное предположение о виновности Балмера обернется против него».
«Печально, что [Торре] не удосужился выяснить, как эти мошенники осуществили свою аферу», — заключил Кьюбан.