Макс Ферстаппен продемонстрировал практически идеальный круг на трассе Сузука, чтобы вырвать поул-позицию в воскресной гонке Гран-при Японии у Ландо Норриса из McLaren.
Четырехкратный чемпион мира опередил Норриса на 0,012 секунды, показав невероятное усилие на последнем круге, которое противоречило текущей форме сезона и, временами, казалось, бросало вызов законам физики.
«Я удивлен», — сказал Ферстаппен после сессии. «Мы старались изо всех сил, чтобы добиться наилучшего баланса для машины, но это было непросто даже в квалификации, но в каждой сессии мы продолжали вносить небольшие улучшения.
«Думаю, в этом и заключалась разница, и последний круг был просто на пределе, я имею в виду, что здесь, на пределе и, возможно, даже немного за ним, невероятно приятно».
Сузука считается идеальной трассой для пилотов в Формуле-1, и круг Ферстаппена укрепил его позиции как одного из лучших пилотов на текущей сетке F1.
Ферстаппен показал такое же время, как и Норрис, на первом и втором секторах, прежде чем найти долю секунды, необходимую для обеспечения поула на последнем секторе.
Лидер чемпионата Норрис стартует вторым, опередив своего товарища по команде Оскара Пиастри, и сказал, что выжал «все из машины» на своей второй попытке в Q3.
«Поздравляю Макса», — сказал он. «Он проделал хорошую работу. Снимаю шляпу, нужно отдать должное, когда он показывает такой хороший круг. Я доволен. Макс проехал потрясающий круг. Для нас обоих бороться за поул — это хорошо, но недостаточно».
«Мой круг был очень хорош. Мне кажется, что если бы я поехал еще раз, я бы не стал быстрее. Мы были на пределе», — добавил Норрис.
В этом году Red Bull печально известен своей сложностью в управлении на пределе, что было подчеркнуто новым товарищем по команде Ферстаппена, Юки Цунодой, который квалифицировался 15-м.
Шарль Леклер из Ferrari стартует четвертым, опередив два Mercedes Джорджа Рассела и Андреа Кими Антонелли, которые заняли пятое и шестое места.
Новичок Racing Bulls Исаак Хаджар занял седьмое место на стартовой решетке, показав впечатляющий результат, опередив своего кумира детства Льюиса Хэмилтона, который стал восьмым для Ferrari. Карлосу Сайнсу было назначено наказание в виде потери трех мест на стартовой решетке за помеху Хэмилтону в начале его быстрого круга.
Алекс Албон и Оливер Берман замкнули первую десятку для Williams и Haas соответственно.
После перехода из Racing Bulls в Red Bull перед этими выходными, местный герой Цунода изо всех сил пытался собрать чистый круг в Q2 и выбыл из квалификации до топ-10 в Q3.
Человек, которого он заменил в Red Bull, Лиам Лоусон, опередил Цуноду в квалификации по возвращении в Racing Bulls, хотя ни один из гонщиков не будет слишком доволен своими выступлениями на 14-м и 15-м местах на стартовой решетке.
Цунода, похоже, столкнулся с трафиком на своем втором круге в Q2 и не смог улучшить свое время Q1 ни на одной из своих попыток.
Лоусон был на 0,094 секунды быстрее Цуноды на, предположительно, более медленной машине, но все же на 0,376 секунды отстал от времени Q2 своего товарища по команде Racing Bulls Хаджара. Цунода, который в Q1 отстал от Ферстаппена на 0,024 секунды, в Q2 отстал от своего нового товарища по команде Red Bull на 0,498 секунды, когда это было важно.
Пьер Гасли из Alpine стартует 11-м, не попав в первую десятку на 0,039 секунды. Карлос Сайнс стал 12-м для Williams, опередив Фернандо Алонсо из Aston Martin, занявшего 13-е место.
В середине Q2 сессия была приостановлена красным флагом после того, как на внутренней стороне выхода из 130R загорелась трава. Это был пятый раз за выходные, когда придорожная трава загорелась во время сессии, после аналогичных инцидентов на второй и заключительной тренировках.
Считается, что искры от титановых накладок на днище машин являются причиной пожаров, воспламеняя большие участки сухой травы на обочине трассы.
FIA попыталась предотвратить проблему перед квалификацией, полив придорожную траву, но потребовалось всего 30 минут работы, чтобы вспыхнул пожар и приостановил сессию. Квалификация возобновилась после того, как маршалы вышли на трассу, чтобы потушить пламя.
Прогнозируемый дождь на воскресную гонку может спасти Формулу-1 от повторения подобных инцидентов во время гонки.
Нико Хюлькенберг не попал в Q2 на 0,016 секунды и стартует 16-м рядом со своим товарищем по команде Sauber Габриэлем Бортолето, который был всего на 0,052 секунды медленнее. Эстебан Окон стал 18-м для Haas, опередив Джека Дуэна, который вернулся на трассу в субботу после серьезной аварии в первом повороте на второй тренировке в пятницу.
Лэнс Стролл из Aston Martin стартует последним, вылетев с трассы на вершине «Эсок». Канадец оказался за пределами гоночной траектории и выехал на гравий, прежде чем вернуться на трассу в повороте Dunlop.
Геннадий Рыбкин