Опытный центровой Люк Корнет покинул «Бостон Селтикс» в статусе свободного агента и подписал четырехлетний контракт на сумму 41 миллион долларов с «Сан-Антонио Сперс». Этот переход из Новой Англии в Техас принес игроку не только смену команды, но и новый игровой номер: он сменил свою 40-ю майку «Селтикс» на одноцифровой номер 7 в составе «Сперс».
Двойная причина выбора нового номера Корнетом вызвала веселье во время его первой встречи с прессой в составе новой команды.
«Я никогда раньше не носил этот номер, — рассказал Корнет. — Честно говоря, для меня это связано с тем периодом жизни, когда для меня и моей семьи число семь имеет большое значение: оно символизирует завет, исполнение, порядок и веру. Это то, что меня к нему привлекло. Вторая причина заключалась в том, что я просто надеюсь стать хотя бы третью того игрока, каким был Тим Данкан».
Данкан, безусловно, является абсолютной легендой франшизы. Член Зала славы НБА, он выиграл пять чемпионских титулов с «Сперс», дважды становился самым ценным игроком (MVP) и 15 раз участвовал в Матчах всех звезд, будучи одним из ключевых лиц лиги на протяжении 2000-х и 2010-х годов. На протяжении всей своей выдающейся карьеры он носил майку с номером 21 — числом, в три раза большим, чем номер, выбранный Корнетом.
Если 220-сантиметровый Корнет сможет выиграть хотя бы треть чемпионских титулов Данкана, он навсегда впишет свое имя в славную историю «Сперс».
«Я люблю множители, факторы, — шутливо добавил Корнет. — Разложите все на составляющие».
Контракт на 41 миллион долларов означает, что Корнет будет зарабатывать в среднем 10,25 миллиона долларов в год. Для сравнения, за первые восемь лет своей профессиональной карьеры, проведенных в «Нью-Йорк Никс», «Чикаго Буллз», «Кливленд Кавальерс» и «Милуоки Бакс», прежде чем он расцвел со скамейки запасных в Бостоне, он заработал в общей сложности чуть более 11 миллионов долларов. Он курсировал между НБА и Лигой развития с момента своего появления в лиге в 2017 году как незадрафтованный свободный агент.
Корнет добился самой значимой роли в своей карьере за последние три года, играя за «Селтикс». Каждый сезон он увеличивал количество своих выходов в старте, достигнув пика в 16 стартов в прошлом сезоне за 73 игры. 29-летний центровой набирал в среднем 6,0 очков, 5,3 подбора и 1 блок-шот при 66,8% точности бросков за 18,6 минут за игру, будучи ключевым резервистом. Он стал любимцем фанатов, отчасти благодаря своему эксцентричному поведению.
«Я благодарен за все время, проведенное в Бостоне, — сказал Корнет. — Я чувствовал, что это было очень подходящее место в последние несколько лет. Благодарен за все возможности, которые мне там предоставили. Но я просто чувствовал себя ведомым, и затем на протяжении всего процесса я ощущал, что Сан-Антонио — это действительно то место, где было все, на что мы надеялись, и чувствовал себя там спокойно».