Недавно в стане «Лейкерс» наметились позитивные сдвиги: клуб подписал ключевого игрока Луку Дончича на трёхлетний контракт стоимостью 165 миллионов долларов. Это обеспечивает присутствие Дончича в команде на обозримое будущее, позволяя «Лейкерс» сосредоточиться на создании чемпионского состава вокруг своего звёздного разыгрывающего.
Приобретение Дончича в феврале вдохнуло в «Лейкерс» новую жизнь и открыло перспективы, которых не было у стареющего состава с Леброном Джеймсом и Энтони Дэвисом в основе. Возраст Дончича (всего 26 лет) даёт «Лейкерс» значительно больше времени для создания команды-претендента на титул. Однако это не означает, что клуб может позволить себе медлить. В мае Дончич чётко заявил президенту «Лейкерс» Робу Пелинке и тренеру Джей Джею Редику, что не заинтересован в медленном подходе к формированию чемпионского состава.
«Я не хочу ждать, — сказал Дончич в интервью ESPN. — Я уже почувствовал вкус Финала. Я вернусь туда. Так что давайте сделаем всё возможное прямо сейчас».
Это не означает, что «Лейкерс» должны немедленно стать претендентом на титул, особенно учитывая ограниченные возможности по составу, когда Джеймс получит почти 60 миллионов долларов в следующем сезоне. Дончич, безусловно, понимает, что потребуется время для создания идеального ростера вокруг него. Тем не менее, это также не даёт Лос-Анджелесу права просто скользить со средним составом каждый сезон в надежде, что этого будет достаточно, чтобы удержать Дончича дольше, чем на подписанный им трёхлетний контракт.
«Лейкерс» уже предприняли первые шаги, пригласив Маркуса Смарта, подписав Деандре Эйтона в качестве партнёра по пик-н-роллам для Дончича, а также сохранив Остина Ривза либо как долгосрочного игрока рядом с Дончичем, либо как ценный актив для обмена на более крупную звезду. Однако Западная конференция не прощает ошибок, и этих мер будет явно недостаточно, чтобы обыграть такие команды, как «Оклахома-Сити Тандер», «Денвер Наггетс» или «Хьюстон Рокетс».
Приобретение Дончича, очевидно, было лёгкой частью, учитывая, как мало «Лейкерс» отдали за него. Но теперь начинается самая сложная работа — подбор правильных игроков вокруг него. Словенский суперстар ясно дал понять «Лейкерс» о своём желании вернуться в Финал НБА. Теперь мяч на стороне Роба Пелинки, которому предстоит сделать всё, чтобы его суперзвезда оставалась довольной.