Недавнее максимальное продление контракта Луки Дончича с «Лос-Анджелес Лейкерс» официально утверждает его в качестве новой главной звезды команды. Это знаменует значительный сдвиг по сравнению с Леброном Джеймсом, который, несмотря на свою легендарную карьеру, находится на ее закате. Тем не менее, Шамс Чарания из ESPN сообщает, что Джеймс полностью поддерживает решение франшизы о заключении контракта с Дончичем на три года и 165 миллионов долларов.
«Лука Дончич — лицо этой франшизы», — заявил Чарания в понедельник в эфире шоу ESPN `Get Up`. Он отметил, что для Леброна Джеймса, входящего в свой 23-й сезон (что является рекордом НБА) и приближающегося к 41 году в декабре, это беспрецедентная ситуация. Никогда прежде игрок не выступал на таком высоком уровне так долго, и этот переход власти непрост. Однако, как только был осуществлен обмен на Дончича, он стал лицом франшизы на ближайшие десять лет.
Чарания добавил, что Леброн Джеймс «поддерживает и понимает», в каком направлении движется организация «Лейкерс» — а именно, в сторону Луки Дончича. Следовательно, самому Леброну предстоит принять важные решения относительно продолжительности своей карьеры: будет ли это его последний сезон, или он планирует играть еще несколько лет?
«Лейкерс» приобрели Дончича этой весной в результате масштабного обмена, отправив Энтони Дэвиса в «Даллас Маверикс». Подписание Дончичем нового контракта — это победа для франшизы, которая теперь может сосредоточиться на поиске «второй звезды» к лету 2026 года или использовать финансовую гибкость для обмена на суперзвезду, которая дополнит Дончича.
Заглядывая еще дальше в будущее, сохранение максимального пространства в платежной ведомости к 2027 году позволит «Лос-Анджелесу» вступить в борьбу за Янниса Адетокумбо или Николу Йокича, когда оба игрока станут свободными агентами.
Какова же роль Джеймса во всем этом? Его решение активировать опцию игрока на 52,6 миллиона долларов в июне сопровождалось заявлением о том, что он находится в «чемпионском» режиме и внимательно следит за действиями «Лейкерс» на рынке свободных агентов. Однако, взяв почти максимальную зарплату на сезон 2025-26, он ограничил возможности команды по приобретению игроков, и в итоге самым заметным усилением стал центровой Деандре Эйтон.
«Он знает, что «Лейкерс» строят команду на будущее. Он это понимает, но при этом ценит реальный шанс выиграть все», — заявил этим летом агент Джеймса, Рич Пол, в интервью ESPN. «Мы понимаем трудность победы сейчас, одновременно готовясь к будущему. Мы хотим оценить, что лучше для Леброна на этом этапе его жизни и карьеры. Он хочет, чтобы каждый оставшийся сезон имел значение, и «Лейкерс» это понимают, поддерживают его и хотят для него лучшего».
Джеймсу предстоит принять решение после предстоящего сезона. В прошлом сезоне он набирал в среднем 24,4 очка, 8,2 передачи и 7,8 подбора за игру и по-прежнему играет на исключительно высоком уровне. Однако, привлекательность подписания контракта с претендентом на титул для последнего чемпионского шанса кажется первостепенной по сравнению с завершением карьеры в «Лейкерс».