В это межсезонье «Лос-Анджелес Лейкерс» пополнили свои ряды Маркусом Смартом, Джейком ЛаРавиа и Деандре Эйтоном. Однако самым значимым событием стало подписание Луки Дончича на трёхлетний контракт на сумму 165 миллионов долларов. Это соглашение удерживает его в Лос-Анджелесе как минимум до сезона 2027-28, с опцией игрока на сезон 2028-29.
Раннее обязательство Дончича, заключённое до его отъезда на Евробаскет, дало «Лейкерс» уверенность в дальнейшем планировании усиления состава, зная, что они не рискуют потерять его в ближайшем будущем. Изучая потенциальные цели на рынке, Марк Стейн сообщает, что Эндрю Уиггинс из «Майами Хит» может заинтересовать «Лейкерс», если «Хит» решат сделать его доступным для обмена.
Стейн отмечает, что «Лейкерс» ищут «двустороннего» (умеющего хорошо играть как в нападении, так и в защите) форварда, и после продления контракта Дончича они меньше обеспокоены долгосрочными контрактами, выходящими за рамки следующего сезона. Уиггинс, у которого есть опция игрока на 30,2 миллиона долларов на следующий сезон, ранее доказал свою состоятельность как стартовый форвард в команде-чемпионе, являясь ключевым элементом чемпионского состава «Голден Стэйт» в 2022 году.
«Хит» могут стремиться создать некоторую финансовую гибкость перед этим сезоном, пытаясь определить свой путь после ухода Джимми Батлера. Обмен Уиггинса мог бы стать способом достижения этой цели. У «Лейкерс» есть несколько финансовых механизмов для осуществления обмена Уиггинса, и всё будет зависеть от того, что «Майами» ищет взамен.
Если основной мотивацией «Майами» является освобождение места в платёжной ведомости, «Лейкерс» могли бы предложить два крупных истекающих контракта: Макси Клебера и бывшего защитника «Хит» Гейба Винсента, каждый из которых зарабатывает около 11 миллионов долларов в следующем сезоне, а также молодого таланта Далтона Кнехта. Зарплаты Винсента и Клебера на общую сумму 22,5 миллиона долларов освободили бы платёжную ведомость «Майами» следующим летом, давая им больше пространства под налогом в этом сезоне. «Лейкерс» увеличили бы свой налоговый счёт, но остались бы ниже жёсткого лимита первого уровня (first apron hard cap) на предстоящий сезон, при этом не отдавая много из своей ротации.
В качестве альтернативы, если «Хит» хотят получить не только освобождение от зарплат в следующем году, но и сохранить шансы на борьбу в Восточной конференции в текущем сезоне, они могли бы настаивать на включении в сделку Остина Ривза или Руи Хачимуры. Ривз почти наверняка не подлежит обмену, учитывая высокую оценку его игры в Лос-Анджелесе. Однако Хачимура, у которого истекает контракт на 18 миллионов долларов, может быть более реальным вариантом, если «Лейкерс» считают Уиггинса улучшением или не видят пути для возвращения Хачимуры следующим летом. Комбинация Хачимуры и Клебера (или Винсента) была бы финансово выгодной и позволила бы «Майами» освободить более 29 миллионов долларов со своих книг в следующем сезоне. «Лейкерс» при этом пришлось бы расстаться с ключевым игроком ротации.
В течение многих лет «Лейкерс» с опаской относились к добавлению долгосрочных контрактов и обмену будущих драфт-пиков для немедленного усиления состава, к большому разочарованию Леброна Джеймса. Теперь, когда Дончич подписан на долгие годы, риск ошибиться уменьшился, поскольку уровень их игры с словенской звездой останется достаточно высоким. Это означает, что они могут пойти на одну-две рискованные сделки, чтобы максимально использовать свой текущий талант и стать активным игроком на трансферном рынке, когда появятся качественные ветераны, и Уиггинс вполне соответствует этому профилю.