Нечто странное произошло в начале четвертой четверти третьего матча между Лос-Анджелес Лейкерс и Миннесота Тимбервулвз. За примерно восемь с половиной минут до конца игры Руи Хачимура потерял мяч. Его подобрал Джейден Макдэниелс и помчался к кольцу, надеясь забить сверху в быстром прорыве. Лука Дончич немедленно бросился за ним, стремясь помешать и остановить атаку.
Это был один из важнейших моментов игры. На тот момент Тимбервулвз вели с разницей в четыре очка. Эффектный быстрый прорыв мог бы поднять боевой дух команды и зрителей. Остановка атаки дала бы Лейкерс импульс для рывка и возможного камбэка. Дончич сначала опережал Макдэниелса на шаг или два. Однако внезапно он просто остановился.
Макдэниелс забил сверху. Миннесота увеличила преимущество до шести очков. Тимбервулвз победили.
Что же здесь произошло? Через несколько минут мы узнали об этом, когда разозленный Джей Джей Редик взял тайм-аут и выбежал на площадку, чтобы поговорить с одним из судей. После этого игра прервалась на рекламу. Когда трансляция возобновилась, диктор на арене объявил болельщикам, что любой, у кого найдут свисток, будет удален с матча.
Дончич остановился, потому что услышал свисток. Только он прозвучал не от судей, а от кого-то с трибун. Свисток слышен отчетливо на видео, появившемся после игры.
Судя по всему, это был не единственный подобный момент. Игрок запаса Лейкерс Джордан Гудвин рассказал, что слышал свисток с трибун три или четыре раза во второй половине игры. По словам Гудвина, был еще один эпизод, в котором Леброн Джеймс остановился, потому что ему показалось, что он услышал свисток. Оценить точное влияние этих свистков на игру невозможно, но в плотном матче каждое владение мячом имеет значение.
У НБА есть официальный кодекс поведения болельщиков, в котором перечислены предметы, запрещенные на аренах. Свистки, по очевидным соображениям честной конкуренции, находятся в этом списке. Болельщик, который пронесет его на арену, как, по-видимому, случилось в пятницу, может использовать его для дезориентации игроков соперника в стратегически важные моменты.
Служба безопасности арены, вероятно, будет проявлять повышенную бдительность во время четвертого матча в воскресенье, потому что, даже если это повлияло лишь на несколько эпизодов, НБА явно не хочет, чтобы болельщики вмешивались в ход игры на площадке.