Центровой Джаксон Хейс выходил в стартовой пятерке «Лос-Анджелес Лейкерс» во всех трех матчах первого раунда плей-офф против «Миннесоты Тимбервулвз», однако это не означает, что команда полностью ему доверяет. Несмотря на статус стартового игрока, Хейс ни разу не провел на площадке даже 10 минут за игру в этой серии. В те примерно 26 минут общего времени, что он провел на паркете, «Лейкерс» уступили сопернику 18 очков. С самого начала серии были заметны его ошибки в нападении и неудачное позиционирование в защите.
В связи с этим, в преддверии четвертого матча, который состоится в воскресенье, «Лейкерс» не исключают возможности изменения стартового состава. Как заявил Джей Джей Редик, они «рассматривают все варианты», но при этом «все еще верят в Джаксона».
Если эта вера действительно существует, то она, скорее всего, продиктована необходимостью. У «Лейкерс» практически нет других готовых центровых после того, как был отменен обмен с участием Марка Уильямса. Подписанный по ходу сезона Алекс Лен оказался неудачным приобретением. Игроки на двусторонних контрактах, Трей Джемисон и Кристиан Колоко, не были переведены на стандартные соглашения и, соответственно, не имеют права играть в плей-офф. В первых трех играх серии «Лейкерс» проиграли борьбу в краске с разницей в 42 очка.
Если Хейс не приносит ощутимой пользы вблизи кольца, то не совсем понятно, что именно он дает команде. Проблема усугубляется тем, что другие сочетания игроков «Лейкерс» не показали себя значительно лучше. В этой серии «Лейкерс» использовали шесть различных пятерок, каждая из которых провела на площадке не менее шести минут. Только одно из этих сочетаний – стартовая пятерка с Гейбом Винсентом и Дорианом Финни-Смитом вместо Хейса и Руи Хачимуры – имело положительный «чистый» рейтинг.
Наиболее часто используемое альтернативное сочетание – просто стартовая пятерка, в которой Финни-Смит занимает место Хейса – провело на площадке 43 минуты и было превзойдено соперником на 12 очков. Тем не менее, именно это сочетание остается наиболее вероятным вариантом изменения стартового состава, поскольку в регулярном сезоне оно было весьма эффективным (превзошло соперников на 48 очков за 108 минут).
Идеального решения в данной ситуации нет. Выпуская Хейса в старте, команда по сути играет «четыре на пять». Выпуская Финни-Смита, Винсента или Джарреда Вандербилта, небольшое несоответствие в росте превращается в существенную проблему. Состав «Лейкерс» неглубок и имеет свои недостатки, поэтому слабые места будут проявляться в любом случае. Цель состоит в том, чтобы минимизировать эти недостатки, чтобы преимущество команды в розыгрыше мяча помогло ей добиться победы.