Сделка по приобретению Луки Дончича командой “Лос-Анджелес Лейкерс” с самого начала считалась одной из величайших в истории НБА. Это приобретение не только вдохнуло новую жизнь во франшизу, но и открыло новую главу в их вечной охоте за звездными талантами.
Чтобы заполучить 25-летнего кандидата на MVP, который годом ранее не только дошёл до финала НБА, но и провёл единственный сезон в истории лиги со средними показателями 33 очка, 9 подборов и 9 передач, “Лос-Анджелес Лейкерс” потребовались лишь склонная к травмам суперзвезда, разыгрывающий третьего года с менее чем 3000 минутами за карьеру и один выбор в первом раунде от второй по успешности команды в истории НБА. Фанаты “Маверикс” были настолько возмущены решением Нико Харрисона, что мало кто задумывался, как “Лейкерс” удалось провернуть сделку по столь выгодной цене. Ответ заключался в том, что, по крайней мере на бумаге, она несла в себе определенный риск.
На тот момент Дончич был в полутора сезонах от статуса свободного агента, что для его тогдашней команды, какой бы она ни была, означало, что до момента истины оставалось всего полсезона. Независимо от того, остался бы Дончич игроком “Маверикс”, “Лейкерс” или перешел куда-то еще, этим летом у него было три возможных варианта решения, когда настал момент истины. Два из них были бы неблагоприятны для его текущей команды.
Он мог бы дать понять, что не намерен оставаться в качестве свободного агента в 2026 году. Это, скорее всего, повлекло бы за собой запрос на обмен, который обычно связан с конкретной командой, что, в свою очередь, снижает потенциальную выгоду для продающей стороны. “Лейкерс” хорошо знакомы с этой стратегией; именно так они приобрели Энтони Дэвиса. Однако, проведя в команде всего шесть месяцев, для Дончича потребовалось бы нечто поистине катастрофическое, чтобы он так быстро разочаровался в Лос-Анджелесе. Поражение в первом раунде от “Миннесоты” к таким условиям не относится.
Более реалистичным негативным исходом было бы неопределенное решение. Дончич мог бы легко заявить “Лейкерс”, что еще не определился со своим будущим. Он мог бы решить, даже если был готов остаться в команде, сохранить гибкость для изучения вариантов на рынке свободных агентов. Так или иначе, это вызвало бы панику в Лос-Анджелесе. Возможно, они бы в панике обменяли Дончича, чтобы избежать его ухода без компенсации. Более вероятно, они бы поступили так, как, вероятно, предпочел бы Леброн Джеймс, и поставили бы всё на победу в чемпионате 2026 года. Это означало бы обмен драфт-пиков, предложение многолетних контрактов и действия, которые, скорее всего, обошлись бы “Лейкерс” значительно дороже в долгосрочной перспективе. Джеймс редко думает иначе; он довольно часто пытается вынудить свои команды на подобные шаги.
Всего год назад Дончич дошёл до финала НБА. Игрок его уровня мог быть достаточно нетерпеливым, чтобы рассуждать подобным образом. Даже если это не было его мышлением, он был бы более чем оправдан в своем нежелании переподписывать контракт. В конце концов, он пробыл в Лос-Анджелесе всего шесть месяцев. Он не выбирал “Лейкерс”, и их поражение в первом раунде, хоть и не было катастрофическим, также не было особенно обнадеживающим. В таких обстоятельствах было бы нетрудно понять, почему у Дончича могли остаться некоторые проблемы с доверием после того, как завершился его период в “Далласе”. Трудно построить отношения за шесть месяцев.
“Лейкерс” использовали эти теоретические опасения для получения более выгодных условий сделки. Вот почему у них до сих пор есть Остин Ривз, Далтон Кнехт и их выбор в первом раунде драфта 2031 года. Но эти опасения применимы к обычным командам, и в этом заключалась гениальность переговоров, потому что “Лейкерс” обманом заставили “Маверикс” принять, что они — обычная команда, а не, ну, Лейкерс. Третье вероятное решение — это то, которое он и принял. Он подписал двухлетнее продление контракта с опцией игрока на потенциальный третий год в сезоне 2028-29. И, конечно же, он это сделал. Когда игрок такого уровня, как Дончич, покидал “Лейкерс”? Коби Брайант, Карим Абдул-Джаббар и Мэджик Джонсон никогда этого не делали. Шакил О`Нил и Энтони Дэвис были обменяны на условиях команды. Дуайт Ховард ушел, но для этого потребовался разрыв ахиллова сухожилия у Брайанта и, возможно, самый хаотичный сезон в истории франшизы — условия, которые вряд ли повторятся. Вы заметите, что, несмотря на разочарования Джеймса, он всё еще носит “пурпурное и золотое”. 29 других команд играют в одну игру. “Лейкерс” играют в другую. Другие команды беспокоятся о потере своих звезд. “Лейкерс” замышляют украсть чужих.
Именно это произойдет дальше. Именно это определило стратегию “Лейкерс” в это межсезонье. Они не торопятся, потому что теперь, когда Дончич остаётся в команде, они знают, что у них есть всё необходимое для поиска его “напарника”.
Изначально, вероятно, была надежда, что игрок, который станет свободным агентом в 2026 году, сможет стать этим “напарником”. Когда “Лейкерс” обменивали Марка Уильямса, часть привлекательности заключалась в его низкой контрактной нагрузке как свободного агента в 2026 году. У Остина Ривза также есть такая возможность, и предполагалось, что “Лейкерс” смогут сохранить Дончича, Ривза, Уильямса и при этом иметь максимальное пространство под потолком зарплат. Очевидной целью тогда был Джарен Джексон-младший, идеальное оборонительное дополнение к атакующему дуэту Дончича и Ривза. Однако он переподписал контракт с “Мемфисом”, и поскольку Де`Аарон Фокс, похоже, также останется в “Сан-Антонио”, Трей Янг — последняя оставшаяся молодая звезда 2026 года. Он и Дончич просто не подходят друг другу из-за их склонности к владению мячом. Кроме того, “Лейкерс” сейчас стремятся к чему-то большему, как в прямом, так и в переносном смысле.
На данный момент Никола Йокич и Яннис Адетокумбо должны стать свободными агентами в 2027 году. Это, очевидно, может измениться. Йокич имел право продлить контракт в это межсезонье, но отказался. Очевидное объяснение заключалось в том, что он может заработать больше денег, подождав год. Подразумевается, что, если дела в Денвере пойдут плохо, в Лос-Анджелесе его будет ждать близкий друг. Адетокумбо пока не имеет права продлевать контракт в Милуоки. Он получит это право в следующее межсезонье. “Бакс”, очевидно, прекрасно осведомлены о слухах об обмене, которые окружали его всё лето. Если он решит не продлевать контракт следующим летом, “Бакс” почти наверняка придется обменять его, вместо того чтобы рисковать его уходом в свободное пространство под потолком зарплат “Лейкерс”.
В этом и заключается скрытый смысл плана на 2027 год. Есть надежда, что не придется ждать 2027 года, чтобы всё сложилось. Подобно тому, как “Лейкерс” должны были опасаться возможного запроса Дончича на обмен, если бы он не был счастлив в Лос-Анджелесе, теперь они рассчитывают, что кто-то — будь то Адетокумбо, Йокич или кто-то, кого мы не ожидаем — станет недоволен в другом месте. Пространство под потолком зарплат — это их рычаг, их способ сказать: “Вы можете отдать нам свою звезду, или мы сами её заберем”. В идеальном мире этот шаг произойдет раньше.
“Лейкерс” незаметно готовились к этому с тех пор, как отменили обмен Уильямса. Прямо сейчас у “Лейкерс” есть только один доступный для обмена пик первого раунда — в 2031 году. В следующее межсезонье это число утроится до трех. Их выбор 2033 года станет доступен согласно “правилу семи лет”. Их выбор 2026 года освободится с точки зрения “правила Степьена” в момент его использования. У них также будет возможность предложить права на обмен пиками первого раунда в любой сезон, кроме 2027 (когда они должны свой пик, защищенный в топ-4, “Джаз”) и 2029 (когда их пик отойдет “Далласу”). С учетом пространства под потолком зарплат в 2026 году они могли бы полностью поглотить высококлассного игрока, не отправляя деньги обратно в сделке. Это ценно для скупых владельцев и перестраивающихся клубов.
Сможет ли этот пакет активов выиграть честную войну за игрока? Нет. Честно говоря, даже с участием Ривза он не смог бы. У “Рокетс” и “Спёрс” достаточно ресурсов, чтобы превзойти любого в этом плане. Но эй, у “Селтикс” были ресурсы, чтобы перебить предложение “Лейкерс” за Дэвиса. И чем это закончилось?
Практически вся история НБА научила нас, чего ожидать дальше. Кто-то скажет: “Я хочу играть с Дончичем за “Лейкерс”. И этот кто-то получит свое желание. Для многих команд это было бы нереалистичной фантазией, но, как мы уже говорили, именно так обычно обстоят дела у “Лейкерс”. Мы еще не знаем, кто это будет, но “Лейкерс” смогут получить еще одного игрока звездного уровня по цене ниже рыночной, потому что они — “Лейкерс”. Им не пришлось беспокоиться о том, что Дончич уйдет, и им не придется беспокоиться о том, что кто-то попытается к нему присоединиться.
В этом и заключается ирония сделки с Дончичем. Это действительно было одно из крупнейших “ограблений” в истории НБА, но не совсем по тем причинам, о которых думали люди. Хотя “Лейкерс” и получили своего следующего ключевого игрока за часть его справедливой цены, существовали, по крайней мере, правдоподобные объяснения того, как “Лейкерс” смогли договориться о такой выгодной сделке. Однако настоящая ценность будет ощущаться в том, что произойдет дальше.
Обмен Дончича вернул “Лейкерс” к жизни. Хотя в последние годы они были конкурентоспособны с Джеймсом и Дэвисом, в долгосрочной перспективе они двигались к упадку. У них был стареющий состав, в который руководство явно потеряло веру, и хотя это, вероятно, заняло бы несколько лет, они направлялись к перестройке. Сделка с Дончичем позволила им пропустить всё это. Они заплатили ничтожную сумму за краеугольного игрока, которого иначе не могли бы получить. Как “Лейкерс” узнали в промежутке между эпохами Брайанта и Джеймса, получить первую звезду — самая сложная часть. Как они видели на примере Дэвиса и многих других предыдущих ходов, получение второй приходит естественно. Теперь, когда Дончич остался в команде, “Лейкерс” почти наверняка найдут ему партнера, и это снова будет “ограбление”.