В связи с тем, что Леброн Джеймс вступает в последний год своего контракта с «Лос-Анджелес Лейкерс», неопределенность относительно его долгосрочного будущего в профессиональном баскетболе станет ключевой темой до тех пор, пока он не примет окончательное решение. «Лейкерс», уважая его статус одного из величайших игроков всех времен, готовы позволить Джеймсу самостоятельно выбрать свой дальнейший путь, тем более что Лука Дончич также входит в число главных лиц франшизы.
Этот сезон станет для Джеймса 23-м в НБА. Четырехкратный MVP, которому сейчас 40 лет, является самым возрастным активным игроком лиги. Завершение карьеры неизбежно произойдет рано или поздно, но Джеймс пока не дал четкого ответа, когда он уйдет из спорта или в какой команде он проведет свой последний матч.
«Первое, что мы хотим сделать в отношении Леброна и его будущего, это проявить абсолютное уважение к его выбору, чтобы он сам со своей семьей определил, сколько лет он будет продолжать играть», — заявил в четверг генеральный менеджер «Лейкерс» Роб Пелинка. «Он заслужил это право, и только он может говорить об этом».
В июле Джеймс активировал свою опцию игрока на сумму 52,6 миллиона долларов, чтобы остаться в «Лейкерс» на восьмой сезон. Его агент, Рич Пол, заявил, что звезда «Лейкерс» не запрашивал у команды контракт на срок после предстоящего сезона и подтвердил, что несколько команд проявляли интерес к его обмену. Если он завершит свою карьеру в другом месте, пока неясно, где именно это может произойти.
Может ли он вернуться в Кливленд или Майами? Присоединится ли он к «Клипперс», чтобы не покидать Лос-Анджелес? Возможно, в игру вступит другая команда с крупного рынка? Все это остается лишь предположениями.
«Мы бы очень хотели, чтобы Леброн завершил свою карьеру в качестве игрока «Лейкерс»», — добавил Пелинка. «Это была бы позитивная история».
В прошлом сезоне Джеймс практически не сбавил оборотов, набирая в среднем 24,4 очка, 8,2 передачи и 7,2 подбора за игру. Он даже показал свой лучший процент попадания штрафных бросков в карьере. Хотя он уже не тот бомбардир, каким был в первые годы в «Лейкерс» или в свои лучшие сезоны в лиге, будущий член Зала славы, вероятно, обладает достаточным запасом сил, чтобы оставаться участником Матча звезд столько, сколько он захочет играть.
«Лейкерс» имеют план преемственности на случай ухода Джеймса — будь то завершение карьеры или переход в другую команду. Дончич станет лицом франшизы в его отсутствие, и его суперзвездный статус дает «Лейкерс» потенциал для постоянной борьбы за титулы.
«Этим летом мы целенаправленно добавляли игроков, как только Леброн активировал свою опцию, чтобы убедиться, что у Луки и Леброна будут необходимые партнеры для создания действительно конкурентоспособной и сильной команды», — заключил Пелинка. «Мы строили команду именно с этой целью».
Родион Самохин