Когда Леброн Джеймс перешел в «Майами Хит» в 2010 году, он не стал подписывать максимальный контракт. Вместо этого он согласился на меньшую зарплату, чтобы помочь клубу собрать сильнейший состав. В последующие годы они выиграли два чемпионата, но «Хит» также использовали его щедрость так, что, как сообщается, это его расстроило. Например, они отказались от ключевого игрока ротации Майка Миллера, используя «амнистию», исключительно ради экономии налога на роскошь. Когда в 2014 году Джеймс снова стал свободным агентом, он сразу же дал понять, что никаких скидок больше не будет. Он рассматривал только подписание контракта на максимальную зарплату.
С 2014 по 2024 год это оставалось неизменным. Он стоил каждой копейки, и пока это было так, широко считалось, что он будет продолжать получать максимально возможную зарплату. Но поскольку «Лос-Анджелес Лейкерс» сильно ограничены в расходах, Джеймс, как сообщается, предложил им подарок: он готов был значительно снизить свою зарплату — примерно на $15 миллионов — чтобы помочь команде заполучить кого-то из короткого списка утвержденных свободных агентов, используя либо «среднее исключение», либо механизм «сайн-энд-трейд».
«Он ставит в приоритет усиление состава», — заявил тогда агент Джеймса, Рич Пол, в интервью ESPN. «Он был непреклонен в стремлении приложить все усилия для улучшения ростера».
«Лейкерс» предприняли попытку подписать Клея Томпсона. В итоге они проиграли борьбу «Даллас Маверикс». Поэтому Джеймс отозвал свое предложение, но всё же отказался от меньшей суммы, чтобы помочь «Лейкерс» избежать второго «налога на роскошь», и в конечном итоге переподписался на $104 миллиона за два года. Однако, учитывая опцию игрока на второй год этого соглашения, наверняка была некоторая надежда, что он рассмотрит возможность возобновить это предложение о снижении зарплаты при правильных обстоятельствах.
На данный момент, однако, это кажется маловероятным. Все сообщения на этот счет указывают, что Джеймс, как ожидается, активирует опцию на последний год своего текущего контракта стоимостью $52,6 миллиона. Хотя на данном этапе не ясно, почему Джеймс уделяет меньше внимания усилению состава «Лейкерс», конечным результатом является более сложный путь к улучшению команды в это межсезонье.
Если Джеймс и Дориан Финни-Смит воспользуются своими опциями игрока на следующий сезон, «Лейкерс» войдут в межсезонье примерно на $4 миллиона ниже первого порога налога на роскошь и примерно на $16 миллионов ниже второго. В идеальном мире «Лейкерс» хотели бы остаться ниже первого порога. Это дало бы им возможность использовать «среднее исключение налогоплательщика» в размере примерно $5,7 миллиона на рынке свободных агентов вместо более крупного «полного среднего исключения» в размере $14,1 миллиона. Это также разблокировало бы «двухлетнее исключение» стоимостью около $5,1 миллиона для подписания еще одного свободного агента и дало бы им свободу приобретать свободных агентов через «сайн-энд-трейд». В течение сезона команды ниже первого порога могут подписывать игроков, отчисленных на рынке выкупов контрактов. Команды выше первого порога могут подписывать таких игроков только в том случае, если их предыдущие зарплаты были ниже «среднего исключения для неплательщиков налога». В целом, речь идет о довольно значительном объеме гибкости. Есть и другие способы, которыми «Лейкерс» могли бы ее получить, самый простой из которых — сброс зарплат через обмены. Однако, безусловно, самым простым было бы пожертвование со стороны Джеймса.
Давайте проясним с самого начала: Леброн Джеймс по-прежнему заслуживает максимальной зарплаты. В конце концов, он является действующим игроком второй сборной Всех звезд НБА. Энди Бейли из Bleacher Report отслеживает статистику, которую он называет HNI, или «Индекс Большого Ботана», ранжирующую каждого игрока НБА по его среднему месту в восьми наиболее широко используемых общих метриках. Джеймс, даже в 40 лет, занял 16-е место, по иронии судьбы, вместе с бывшим одноклубником Энтони Дэвисом. Хотя очевиден страх перед возрастным спадом для любого игрока, активно использующегося в 40 лет, Джеймс исторически был исключением. Возможно, в следующем сезоне он будет играть хуже. Но маловероятно, что он будет настолько хуже, чтобы больше не оправдывать максимальную зарплату в мире, где Пол Джордж и Брэдли Бил также ее получают. Когда мы в последний раз видели Леброна, он все еще был игроком уровня максимума.
И даже если бы это было не так… ну и что? Он договорился о зарплате, близкой к максимальной, на сезон 2025-26 годов через опцию игрока в своем контракте. Он полностью имеет право по контракту просто взять деньги. Мы редко ставим под сомнение других игроков за то, что они ставят в приоритет свои доходы. То, что Джеймс — миллиардер, не должно менять этого. Это его работа. Он делает ее очень хорошо. Почему он не должен получать за нее справедливую компенсацию?
Пол дал нам ответ год назад. Джеймс хочет побеждать. Он сам говорил, что гонится за «призраком», и у этого призрака шесть чемпионских титулов против его четырех. Дело не в том, что Джеймс должен пойти на снижение зарплаты. Дело в том, что отказ от этого противоречит его другой заявленной цели — погоне за этим «призраком». На данном этапе это становится вопросом приоритетов. Джеймс может выбрать максимизацию своих доходов, или он может выбрать максимизацию своих шансов выиграть пятый чемпионат. Он не может выбрать оба варианта. Хотя «Лейкерс» теоретически могут выиграть чемпионат с зарплатой Джеймса по опции, эти две цели прямо противоположны. Чем больше зарабатывает Джеймс, тем труднее «Лейкерс» собрать вокруг него команду чемпионского калибра.
И даже с Лукой Дончичем это будет борьба в гору. «Миннесота Тимбервулвз» потребовалось всего пять игр, чтобы пройти их в первом раунде плей-офф. Сами «Тимбервулвз» были легко обыграны «Оклахома-Сити Тандер» в пяти играх два раунда спустя. Эти «Тандер», одна из самых молодых, дешевых и богатых активами команд НБА, вероятно, будут еще лучше в следующем сезоне. Учитывая реальность, что Джеймс легко может играть хуже, разрыв здесь, вероятно, значителен, по крайней мере, на данный момент. Это не означает, что его нельзя преодолеть, но для этого, вероятно, потребуются все возможные инструменты построения команды, доступные «Лейкерс».
Как минимум, «Лейкерс» нужны два центровых. Джей Джей Редик опроверг идею о том, что Джексон Хэйес является жизнеспособным запасным игроком уровня плей-офф, полностью отказавшись от него в серии с «Миннесотой». Им также нужен защитник, ориентированный на оборону, поскольку Финни-Смит лучше всего подходит для защиты против вингов, а Западная конференция полна более мелких и быстрых скореров, которых «Лейкерс» в настоящее время не могут остановить. Вероятно, им пригодился бы и дополнительный плеймейкер, не обязательно для большой роли, но просто для облегчения нагрузки в регулярном сезоне и в качестве опции в плей-офф.
«Лейкерс», вероятно, имеют только один крупный обменный актив, который могут использовать. За это они должны благодарить отмененный обмен Марка Уильямса. Их пик первого раунда 2031 года, наряду с правами на обмен пиками в 2026, 2030 и 2032 годах, всё это доступно им. Гейб Винсент и Макси Клебер — легко обмениваемые игроки с истекающими контрактами. Джарред Вандербилт доступен, по крайней мере, как обмениваемая зарплата, хотя его долгосрочный контракт и история травм, вероятно, отпугнут потенциальных покупателей. Если «Лейкерс» захотят быть смелее, Руи Хачимура, вероятно, заинтересует некоторые команды как самостоятельный актив, и его истекающий контракт на $18 миллионов достаточно легко обменять.
Но, если только Остин Ривз не будет доступен (а по всем сообщениям, он не будет, кроме как в пакете обмена на звезду), этого будет недостаточно, чтобы получить все, что нужно «Лейкерс». Свободная агентура будет важной частью их межсезонья, и мы уже рассмотрели, какие ресурсы будут доступны «Лейкерс» как со снижением зарплаты Джеймса, так и без него.
В то время как Джеймс имеет право действовать через свою опцию игрока, «Лейкерс» также имеют свои права, принимая решения в это межсезонье. Они не обязаны идти ва-банк, чтобы выиграть чемпионат 2026 года. Теперь, когда у них есть 26-летний Дончич — при условии, что они уверены в подписании им продления контракта этим летом — им необходимо учитывать более долгосрочную перспективу.
Подумайте на мгновение о пике первого раунда 2031 года. Сейчас он, вероятно, может принести «Лейкерс» центрового. Но следующим летом их пик первого раунда 2033 года станет доступен для обмена. Если они сохранят пик 2031 года, то смогут предложить два пика первого раунда за более крупную «рыбу» следующим летом. Дончич может подождать год. Леброн — возможно, нет.
Есть также вопрос места Джеймса в команде после 2026 года. В настоящее время «Лейкерс» имеют возможность иметь максимальное пространство под потолком зарплат тем летом. Вероятная цель — использовать его для добавления игроков, которые могут стать частью их долгосрочного состава, ориентированного на Дончича. Где именно это оставит Джеймса, неясно. Допустим, они захотят преследовать свободного агента уровня максимума, такого как Джарен Джексон-младший. Сделать это, сохранив Джеймса по цене, близкой к текущей, будет невозможно. Если Джеймс хочет зафиксировать солидную зарплату в «Лейкерс» на сезон 2026-27, его возможность отказа от опции становится рычагом для переговоров. В обмен на снижение зарплаты в этом году он мог бы договориться о еще одной опции игрока на следующий год.
Если «Лейкерс» полностью привержены сохранению этого пространства под потолком, это повлияет не только на Джеймса, но и на игроков, которых они могли бы добавить вокруг него этим летом. Если «Лейкерс» ограничатся только истекающими контрактами, круг потенциально полезных ролевых игроков значительно сузится. Джеймса, вероятно, не сильно волнует, что «Лейкерс» могут сделать с пространством под потолком в 2026 году. Он хочет побеждать здесь и сейчас.
Но «Лейкерс» должны учитывать более долгий горизонт. Последнее, чего они хотят, это пойти ва-банк сейчас, потерпеть неудачу, а затем оказаться в тупике без возможности улучшить команду вокруг Дончича, когда Джеймс уйдет. Это также дает им некоторое преимущество. Они могут убедительно донести до Джеймса, что если он хочет, чтобы они выложились по полной в этом сезоне, он должен внести свой вклад, чтобы гарантировать, что они смогут извлечь из этого максимум.
Отношения между командами и звездными игроками — это партнерство. Хотя отношения между Джеймсом и «Лейкерс» были в основном взаимовыгодными, безусловно, были и более сложные моменты. «Лейкерс» приложили усилия, чтобы позаботиться о нескольких других клиентах Рича Пола из Klutch Sports. Они обменяли на Рассела Уэстбрука по настоянию Джеймса. Но они также медлили с обменом Уэстбрука, даже когда сам Джеймс намекал на необходимость сделки. Они позволили Алексу Карузо уйти чисто ради экономии денег — решение, с которым Джеймс ранее не соглашался. Здесь есть обоснованные претензии с обеих сторон.
Это не указывает на трещины в союзе. Это лишь признает, что доверие в таких вопросах не всегда является данностью. Джеймс не пошел на снижение зарплаты в прошлом году вслепую. Он дал «Лейкерс» конкретные указания, которые они не выполнили. То, что произошло в Майами, показало ему, что может случиться, когда он дает своей организации слишком много свободы действий. Если он когда-либо снова оставит деньги на столе, он должен быть уверен, что это того стоит.
Джеймсу не нужно принимать решение до 29 июня. Это дает ему время оценить состояние состава. Хотя никакие сообщения не указывают на это, возможно, Джеймс хочет посмотреть, каким будет межсезонье у «Лейкерс», прежде чем принимать какие-либо финансовые решения. Вспомните, сообщения о его готовности пожертвовать деньгами прошлым летом появились только после того, как «Лейкерс» успешно выбрали его сына, Бронни Джеймса, на драфте НБА. Возможно, он открыт для идеи снижения зарплаты при условии, что «Лейкерс» используют эти деньги для привлечения определенных игроков. Очевидным кандидатом здесь был бы его близкий друг Крис Пол, но, возможно, его могут убедить и другие. В этом сценарии ответственность ляжет на «Лейкерс». Если они хотят, чтобы Джеймс им помог, они должны показать ему, что способны помочь ему.
Но идея о том, что он даже рассмотрит это, на данный момент является всего лишь предположением. Сообщения до сих пор были ясными: от Леброна Джеймса не ожидается значительных финансовых жертв в этом сезоне. Это его решение, но оно будет иметь неоспоримые последствия. Джеймс, очевидно, знает это. Вот почему он сделал предложение прошлым летом. Вот почему он действительно оставил деньги на столе в 2010 году, а в 2013 году в интервью ESPN он восхвалял преимущества таких действий. «Финансово я пойду на жертвы ради команды», — сказал он. «Это показывает, что для некоторых из топ-игроков дело не только в деньгах. В этом есть искренность — дело в победе. Я это понимаю».
И если «Лейкерс» хотят выигрывать на самом высоком уровне, это, вероятно, означает, что Джеймс возьмет немного меньше. Это никак не связано с его ценностью; это не предложение, что любой игрок должен жертвовать деньгами ради команды; это просто реальность ситуации. «Лейкерс», в их нынешнем виде, еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем они смогут всерьез претендовать на чемпионат 2026 года. Если они собираются это сделать, им нужно значительно усилить свой состав, и самый простой путь к значительному усилению состава предполагает значительную жертву со стороны Джеймса. Он может быть понятно настороженно относиться к этому, потому что видел, как предыдущие работодатели тратили подобные жертвы впустую, но если он хочет максимизировать свои шансы на выигрыш еще одного титула, это единственный инструмент, доступный ему для этого.
Тимур Гареев