Впервые с сезона 2020-21 годов баскетболисты «Бостон Селтикс» не смогли дойти до финала Восточной конференции. После триумфа в финале НБА в прошлом году, «Селтикс», занимавшие второе место по итогам регулярного чемпионата, сенсационно уступили в полуфинале конференции команде «Нью-Йорк Никс» (третий номер посева) со счетом 4-2. Ситуация усугубилась травмой звездного форварда Джейсона Тейтума, который порвал ахиллово сухожилие в четвертой игре серии, что породило множество вопросов о будущем команды.
Что же стало причиной неудачи Бостона? В регулярном сезоне «Селтикс» уверенно победили «Никс» во всех четырех матчах, набирая в среднем по 125 очков. В недавнем разговоре с легендой НБА Стивом Нэшем на подкасте `Mind the Game`, звезда «Лос-Анджелес Лейкерс» Леброн Джеймс задался вопросом, не стали ли «Селтикс» просто «скучать». В конце концов, Бостон четвертый год подряд финишировал в числе двух лучших команд Восточной конференции по итогам регулярки.
«Иногда кажется, что им становится скучно с… не хочу называть это `процессом`. Потому что, черт возьми, они те, кто они есть, и когда смотришь на Тейтума и [Джейлена] Брауна, это годы и годы, они наработали свои 10 000 часов», — сказал Джеймс. «Но иногда кажется, будто они немного скучают из-за того, насколько они великолепны. Не только как эти двое индивидуально, но и как команда иногда выглядит так, будто им скучно.»
Стив Нэш согласился с этим мнением, предположив, что именно «скука» могла стать причиной поражения Бостона в первых двух играх против Нью-Йорка. В первом матче «Селтикс» вели с преимуществом в 20 очков в третьей четверти, но в итоге уступили 108-105 в овертайме. Во второй игре ситуация повторилась: Бостон снова имел 20 очков преимущества в третьей четверти и 16 очков менее чем за семь минут до конца четвертой, но проиграл 91-90 после точных штрафных бросков Джейлена Брансона. «Никс», к слову, стали лишь второй командой в истории плей-офф (с момента ведения детальной статистики), сумевшей трижды в одной серии отыграть отставание в 14 и более очков.
Объясняя игру «Селтикс», Нэш добавил: «Затем они, возможно, перестают следить за деталями, за расстановкой, начинают действовать слишком рано или недостаточно выжидают, не идут агрессивно к кольцу, не заходят в `краску`, предпочитая совершать дальние броски. Это просто история их команды. Мы знаем, что у них есть еще одна, более высокая передача, и они показывают это в третьей игре (серии)».
Большинство аналитиков и болельщиков сходились во мнении, что «Селтикс» были более талантливой командой в этой серии, но «Никс», очевидно, проявили большее желание победить. Нью-Йорк не только лучше оборонялся, но и совершал более хладнокровные и решающие действия в концовках матчей, дожимая соперника игру за игрой.
Родион Самохин