Для многих американских баскетбольных фанатов имя Мишко Ражнатовича может быть малознакомым, однако в Европе он является чрезвычайно влиятельным баскетбольным агентом. Его агентство BeoBasket представляет интересы множества ведущих европейских игроков и сотрудничает с одним из крупнейших агентств США, Excel Sports, чей самый известный клиент, как и сам Ражнатович, серб – трёхкратный MVP НБА Никола Йокич.
Связь с Йокичем отчасти привлекла внимание американских фанатов к Ражнатовичу на прошлой неделе. В субботу он опубликовал в Instagram фотографию, на которой он запечатлён на лодке с двумя самыми влиятельными фигурами американского баскетбола: Леброном Джеймсом и его давним представителем Мэвериком Картером. Подпись была интригующей: «Лето 2025 года – идеальное время для больших планов на осень 2026 года!» Джеймс, как стало известно на фоне его предполагаемых разочарований в «Лейкерс», станет свободным агентом летом 2026 года.
Изначально это породило волну публикаций в американских баскетбольных СМИ о возможном объединении Джеймса со звездным клиентом Ражнатовича, Йокичем. Однако такое объединение представляется непрактичным, по крайней мере, исходя из имеющейся на данный момент информации. Вероятнее всего, «Денвер» сможет предложить Леброну лишь минимальный контракт свободного агента следующим летом, и трудно представить, что Джеймс согласится на такую небольшую сумму, чтобы стать игроком «Наггетс».
Тем не менее, позднее издание Front Office Sports уточнило, что встреча не касалась «Лейкерс» или «Наггетс». Вместо этого, она была посвящена международной баскетбольной лиге, в развитии которой в настоящее время участвует Картер.
Ранее Bloomberg сообщал об этой концепции, указывая, что тогда сам Джеймс не был непосредственно вовлечен, а Картер выступал в качестве советника для нескольких инвесторов. Концепция этой предполагаемой лиги существенно отличается от модели НБА. Вместо базирования команд в существующих городах, она будет путешествовать по восьми городам. Сообщается, что в ней будет 12 команд – шесть мужских и шесть женских. Это позволит лиге минимизировать накладные расходы, сосредоточившись на вложении больших средств в привлечение звездных имен, без необходимости комплектования тридцати команд по пятнадцати игроков.
Важно отметить, что такая лига не будет иметь тех же ограничений, что и НБА, в части предоставления игрокам доли в собственности или получения финансирования от суверенных фондов. Например, LIV Golf, конкурент PGA Tour, в последние годы использовал суверенный фонд Саудовской Аравии для выплаты гольфистам огромных сумм. В настоящее время суверенные фонды могут владеть не более чем 5% любой команды НБА. По сути, такая лига теоретически сможет значительно превосходить НБА по расходам на привлечение топ-талантов, поскольку достаточно одарённые игроки смогут не только получить долю в лиге, но и потенциально зарабатывать зарплату выше официально разрешённой в НБА, где действуют ограничения на максимальный размер контрактов.
Хотя точные детали обсуждений на этой встрече на яхте остаются неизвестными, мы можем сделать обоснованные предположения, исходя из контекста, а затем, что более важно, попытаться выяснить, почему эта встреча могла состояться на самом деле.
Может ли Леброн Джеймс играть в этой новой лиге?
Учитывая многозначительную подпись Ражнатовича и слухи, окружающие Джеймса на протяжении всего межсезонья, вполне вероятно, что обсуждалась возможность выступления Леброна в этой гипотетической лиге. Теоретическая привлекательность для обеих сторон очевидна. Если инвесторы намерены вложить 5 миллиардов долларов в запуск баскетбольной лиги, им, вероятно, понадобится очень известное лицо, чтобы сделать её узнаваемой. В мире нет более знаменитого действующего баскетболиста, чем Леброн Джеймс. Он немедленно придаст проекту доверие. Люди будут смотреть баскетбол с участием Леброна Джеймса, где бы он ни играл.
Для Джеймса привлекательность также многогранна. Потенциальные финансовые выгоды значительны. Кто знает, сколько может стоить эта доля в лиге? Если они привлекут 5 миллиардов долларов, сколько из них они будут готовы отдать Джеймсу? Даже в 40 лет Джеймс по-прежнему привлекает внимание, и для сравнения, футбольная звезда Криштиану Роналду, которому также 40 лет, заработал сотни миллионов долларов за последние несколько лет, играя за саудовскую команду «Аль-Наср». Если эти инвесторы доверяют Джеймсу запуск своей лиги, возможно, они будут готовы предложить ему аналогичную выплату.
Слухи о возможном выступлении Джеймса в Европе циркулировали ещё со времён его расцвета. В 2008 году ESPN сообщал, что Джеймс мог бы рассмотреть такую возможность при зарплате около 50 миллионов долларов в год. Сейчас, очевидно, такие зарплаты стали обычным явлением в НБА. В этом сезоне Джеймс заработает 52,6 миллиона долларов, играя за «Лейкерс». Однако его потенциал заработка в следующем году гораздо менее ясен.
Согласно сообщениям, «Лейкерс» рассматривают текущий контракт Джеймса как истекающий, предпочитая, чтобы он завершился после сезона 2025-26. В этот момент Джеймс станет свободным агентом. На рынке будет некоторое свободное место под потолком зарплат. Такие команды, как «Клипперс» и «Хит», могут иметь возможность сделать значительные предложения. Однако, если Джеймс захочет присоединиться к команде, претендующей на чемпионство, ему, вероятно, придётся пойти на существенное снижение зарплаты. Трудно представить, например, чтобы его родные «Кавальерс» могли предложить что-то большее, чем контракт на минимальную зарплату. «Даллас Маверикс», команда, к которой он, по сообщениям, проявлял интерес, возможно, сможет предложить контракт среднего уровня, но это определённо не будет близко к той зарплате, которую Джеймс получает сейчас. Даже если место под потолком зарплат будет, сезон 2026-27 станет для Джеймса 42-м годом. Просто непонятно, какими будут его лучшие предложения в качестве свободного агента. Существует сценарий, при котором он будет вынужден согласиться на существенное снижение зарплаты, чему он сопротивлялся на протяжении второй половины своей карьеры.
Таким образом, потенциальное присоединение к этой новой лиге могло бы стать для Джеймса не только лучшим финансовым вариантом, но и способом сохранить лицо. Если Джеймс посчитает предложения НБА неуважительными к его статусу в спорте или к уровню игрока, которым он до сих пор является, присоединение к этому проекту может стать для него способом напомнить остальному баскетбольному миру, какую ценность он всё ещё способен генерировать. Это также оказывает давление на любые команды, которые намерены его приобрести. Это послание о том, что у него есть прибыльный вариант в другом месте, поэтому, если они хотят серьёзного рассмотрения, им лучше тоже прийти к нему с реальным предложением.
Всё это полностью соответствует стандартной тактике Джеймса. Он хорошо известен тем, что использует медиа для создания давления на свои команды. Если он использует идею этой международной лиги как способ подтвердить свою ценность в НБА, это, безусловно, логично. Однако есть более глобальный вопрос, который мы ещё не обсуждали. Это может иметь меньше отношения к оставшейся игровой карьере Леброна и больше – к тому, что произойдёт после её завершения.
Путь к владению командой
Джеймс открыто заявлял о своей цели однажды стать владельцем команды НБА. Он даже назвал конкретный город: Лас-Вегас. В течение многих лет он публично лоббировал получение контрольного пакета акций расширяющейся франшизы в пустыне, и в течение долгого времени его шансы на это выглядели очень высокими. Но в последнее время произошли два изменения, и ни одно из них не играет ему на руку.
Первое – это взрывной рост стоимости франшиз. Взять, к примеру, «Финикс Санз». Роберт Сарвер купил команду в 2004 году, через год после драфта Джеймса, за рекордные тогда 401 миллион долларов. Когда он продал команду почти два десятилетия спустя, это произошло по оценке в 4 миллиарда долларов – в десять раз больше, чем он заплатил. Зарплаты игроков, очевидно, также существенно выросли за этот период, но не с такой скоростью. Потолок зарплат в 2004 году составлял чуть менее 44 миллионов долларов. Когда «Санз» продали в 2023 году, он даже не утроился, составив чуть менее 124 миллионов долларов. Игроки НБА богаче, чем когда-либо, но поскольку оценки франшиз опережают их собственную покупательную способность, им стало сложнее накопить достаточно денег, чтобы фактически купить команду.
По данным Forbes, состояние Джеймса оценивается в 1,2 миллиарда долларов. Этого достаточно, чтобы купить почти всё что угодно, но согласно последним рейтингам Forbes, каждая франшиза НБА стоит не менее 3 миллиардов долларов. Это не является непреодолимым препятствием. Джеймс, очевидно, мог бы собрать группу инвесторов для покупки команды вместе с ним. Губернатору команды необходимо контролировать всего 15% акций. Джеймс уже является частью другой группы владельцев, будучи инвестором в Fenway Sports Group, которая владеет, среди прочего, «Бостон Ред Сокс» и «Ливерпулем». На протяжении многих лет ходили слухи о том, что эта группа купит расширяющуюся команду из Лас-Вегаса, а Джеймс станет её губернатором.
Но это подводит нас ко второй проблеме. Даже если Джеймс сможет собрать необходимых инвесторов, нет никаких гарантий, что команда из Лас-Вегаса появится в ближайшем будущем. В начале июля Дэвид Олдридж и Майк Воркунов из The Athletic сообщили, что «среди губернаторов нет подавляющего стремления к немедленному расширению за пределы нынешних 30 команд». Почему? Потому что текущая национальная сделка по правам на телетрансляции настолько велика, что некоторые владельцы предпочли бы не делить её с двумя новыми партнёрами. Другими словами, хотя команда из Лас-Вегаса может в конечном итоге появиться, это, безусловно, не является немедленной неизбежностью, как казалось ранее.
Ситуацию ещё больше усложняет интерес НБА к расширению в Европу, но не через новые команды НБА, а через совершенно новую лигу. Добавление новых команд НБА ослабило бы пул доступных талантов для такой лиги, и, очевидно, чем больше внимания лига уделяет расширению в любой момент времени, тем сильнее будут напряжены её ресурсы в управлении этим расширением. НБА, безусловно, могла бы расширяться как внутри страны, так и за рубежом, но шансы предполагают, что более вероятно делать это по очереди.
Отсюда нетрудно собрать воедино все части головоломки. Джеймс хотел бы владеть командой НБА. Но его путь к тому, чтобы стать владельцем команды НБА, более затруднён, чем когда-либо. Тем временем за границей формируется новая лига, которая, вероятно, будет использовать города, которые НБА также хотела бы использовать в потенциальной европейской лиге. Эта лига имеет возможность предложить Джеймсу долю в собственности. НБА, вероятно, предпочла бы не иметь Джеймса в качестве прямого конкурента своим европейским амбициям.
Это верно как из-за того, что Джеймс может сделать непосредственно, так и из-за легитимности, которую он придаст всему проекту. Последнее, чего хочет НБА, – это конкурировать с этой международной структурой за топ-игроков. Это возвращает нас к Ражнатовичу, который представляет множество великих иностранных игроков. Лучший из них, Йокич, заметно не подписал продление контракта с «Денвер Наггетс» в это межсезонье. Конечно, для такого решения были вполне правдоподобные мотивы, не связанные ни с чем из этого. Он просто может заработать больше денег, если подождёт с продлением до следующего лета. Но пока он не поставит свою подпись, инвесторы этой новой лиги, безусловно, по крайней мере, рассмотрят возможность сделать ему огромное предложение, когда придёт время.
Так что, возможно, это своего рода игра на повышение ставок, направленная не на конкретную команду, а на всю лигу. Самый простой способ устранить угрозу Джеймса как конкурента – это сделать его партнёром. Джеймс в прошлом был очень откровенен в своём желании этого. Если подобные встречи помогают ему создать рычаги для осуществления этого, то было бы безответственно с его стороны хотя бы не использовать их.