Несмотря на то, что Леброн Джеймс воспользовался опцией игрока на сумму в 52,6 миллиона долларов, чтобы остаться в «Лос-Анджелес Лейкерс» на следующий сезон, вокруг его статуса в команде никогда не было столько слухов. Отчасти это связано с тем, что этим летом не был заключен новый долгосрочный контракт, который бы удержал его в команде после предстоящего сезона. Кроме того, циркулируют сообщения о том, что Джеймс не совсем доволен новым направлением «Лейкерс», которое все больше сосредоточено на Луке Дончиче. «Озерники» быстро вошли в «эру Дончича», что означает их планы на будущее после ухода Джеймса на пенсию, а не беспокойство о поспешной трате активов ради краткосрочного успеха.
На данный момент нет никаких сообщений, которые бы указывали на то, что Джеймс запросил бы обмен, или что «Лейкерс» выставили его на трансферный рынок. Учитывая его огромный контракт, очень немногие команды, вероятно, готовы расстаться с тем количеством ресурсов, которое потребовалось бы для приобретения игрока, которому скоро исполнится 41 год. Однако это не останавливает мельницу слухов, которая продолжает активно работать.
Еще до того, как Джеймс активировал свою опцию игрока, появлялись сообщения об интересе «Маверикс» к нему, хотя позже было уточнено, что их интерес проявляется только в случае выкупа его контракта и перехода в статус свободного агента. Очевидно, что между Джеймсом и «Маверикс» существует множество связей. Журналист Марк Стайн сообщает, что Джеймс испытывает «неподдельное любопытство» по поводу игры за Даллас.
Учитывая, что в составе «Маверикс» уже есть бывший одноклубник Джеймса — Кайри Ирвинг — а также команду возглавляет тренер Джейсон Кидд, который входил в штаб «Лейкерс» в год, когда Джеймс привел их к чемпионству, и учитывая знакомство Джеймса с генеральным менеджером Далласа Нико Харрисоном, ранее работавшим в Nike, трудно игнорировать причины такого интереса. Но помимо профессиональных и личных связей, с точки зрения баскетбола, «Маверикс» представляют уникальную возможность для достижения немедленного успеха, что может привлечь Джеймса больше, чем медленный подход, к которому «Лейкерс» перешли этим летом. Хотя ожидается, что Ирвинг пропустит как минимум половину следующего сезона, а возможно и больше, потенциальный состав с Джеймсом наряду с Энтони Дэвисом, Д’Анджело Расселом, Клэем Томпсоном и первым номером драфта Купером Флэггом был бы интригующим даже в такой насыщенной Западной конференции.
Переход Джеймса в Даллас мог показаться маловероятным сценарием до того, как он воспользовался опцией игрока, но при отсутствии планов по продлению контракта с «Лейкерс» это становится более реальной возможностью в будущем. Особенно с учетом того, что Стайн сообщает, что, по его мнению, Джеймс не завершит карьеру в качестве игрока «Лейкерс». И, учитывая, что следующим летом он станет неограниченным свободным агентом, это может открыть ему дверь в Даллас для попытки завоевать там титул.
Вокруг ситуации с Джеймсом после этого сезона много шума, но если он подтвердит, что не планирует завершать карьеру после предстоящего сезона, это будет означать, что данный год может стать последним, когда мы увидим его в форме «Лейкерс».