Ландо Норрис из команды McLaren одержал убедительную победу на зрелищном Гран-при Мехико, что позволило ему впервые с апреля возглавить зачёт чемпионата Формулы-1, обойдя своего товарища по команде Оскара Пиастри.
Норрис безупречно провёл гонку от старта до финиша, завоевав лидерство в чемпионате с отрывом в одно очко от Пиастри. Австралиец удерживал первую строчку на протяжении 15 гонок после своей победы на Гран-при Саудовской Аравии в начале сезона.
Шарль Леклер из Ferrari смог удержать вторую позицию, отразив атаки претендента на титул Макса Ферстаппена на заключительных кругах. Попытки Ферстаппена приблизиться к гонщику Ferrari были прерваны периодом виртуального автомобиля безопасности, который появился как раз в тот момент, когда Макс казался способным настигнуть Леклера. Тем не менее, Ферстаппен сократил отставание от лидера до 36 очков.
Пиастри финишировал лишь пятым, испытывая трудности с обгоном Оливера Бермана из Haas. Берман, в свою очередь, занял четвертое место, показав свой лучший результат в дебютном сезоне и повторив лучший результат Haas за девять лет их участия в Формуле-1. Благодаря этому результату, Норрис покинул Мексику в статусе лидера чемпионата, до конца которого осталось четыре этапа и одна спринтерская гонка.
«Прекрасный уикенд. Отличная работа, команда. Невероятный результат,» — заявил Норрис по радио после одного из самых уверенных выступлений в своей карьере.
После гонки, давая интервью на фоне старого бейсбольного стадиона, составляющего заключительную часть трассы, Норрис подчеркнул: «Иду от уикенда к уикенду. Я счастлив, сосредоточен на себе. Опускаю голову и не обращаю внимания на все остальное. Пока это работает, и я доволен.» Эта победа стала десятой в карьере Норриса, и седьмой, одержанной с поул-позиции.
Гонка в Мехико началась хаотично: Норрис, Леклер, Льюис Хэмилтон и Ферстаппен боролись вчетвером в первом повороте, при этом Леклеру и Ферстаппену пришлось широко выезжать за пределы трассы на шикане. С этого момента Норрис ушёл в отрыв, показав идеальный результат в момент, когда он демонстрирует пик формы, стремясь к своему первому чемпионскому титулу в Ф1.
Леклер и Ферстаппен избежали штрафов за срезку поворота, и их машины оставались в непосредственной близости на последних кругах. Казалось, Ферстаппен, перешедший на более быструю стратегию на поздних этапах, поставив мягкие шины, сможет претендовать на второе место, несмотря на то, что на последнем пит-стопе он отставал более чем на 20 секунд. Однако, когда казалось, что Леклер станет легкой добычей на предпоследнем круге, жёлтые флаги, а затем и виртуальный автомобиль безопасности нейтрализовали гонку, фактически сохранив второе место для Ferrari. Это лишило Ферстаппена, возможно, трёх жизненно важных очков в его борьбе за чемпионство.
«Начало гонки было очень напряженным для меня. Я чуть не разбился,» — рассказал Ферстаппен после финиша. «Все вокруг были на мягких шинах, а мы — на средних, так что было немного трудно. Речь шла о том, чтобы выдержать первый отрезок. Как только мы поставили мягкие, я думаю, мы стали немного более конкурентоспособными и довольными.»
Комментируя появление виртуального автомобиля безопасности, голландец добавил: «Где-то выигрываешь, где-то проигрываешь. Иногда автомобиль безопасности работает на тебя, иногда против. Для нас это был сложный уикенд, но бороться за второе место после всего, что произошло на первых кругах, — это очень сильный результат.»
Тем временем Леклер признал, что автомобиль безопасности «спас» его гонку. «Очень доволен этим уикендом,» — сказал он. «Остин был очень позитивным, но снова оказаться на подиуме — отличный сюрприз. Очень рад снова быть на этом потрясающем подиуме. Я был очень рад виртуальному автомобилю безопасности в конце! Мои шины были полностью изношены. Я видел, как Макс догонял на мягких. Было тяжело, но VSC спас меня в конце.»
Победа Норриса ознаменовала замечательный поворот в его сезоне. Англичанин отставал от Пиастри на 34 очка после схода на Гран-при Нидерландов в начале сентября. Однако Зандворт стал последней победой Пиастри на сегодняшний день — неделей позже в Монце он финишировал третьим, где McLaren спорно попросила его вернуть вторую позицию Норрису в конце гонки, но затем не смог подняться на подиум в Азербайджане, Сингапуре, на Гран-при США и теперь в Мексике.
Пиастри пришлось терпеливо ждать, чтобы обойти пару Mercedes — Андреа Кими Антонелли и Джорджа Расселла. Mercedes медлила с обменом пилотами в середине гонки, когда Антонелли изо всех сил пытался обогнать Бермана — Расселл справился не намного лучше и не смог сократить отставание от пилота Haas. Пиастри в итоге обогнал Антонелли на пит-лейне благодаря быстрому пит-стопу McLaren, а затем обошёл Расселла на последних этапах, что может оказаться решающим моментом в его чемпионской кампании. Расселл в конечном итоге позволил Антонелли вернуться на шестое место, как это было частью их первоначальной договорённости об обмене позициями. Льюис Хэмилтон из Ferrari финишировал восьмым, что стало крайне разочаровывающим результатом после старта с третьей позиции.
Несколькими поворотами ранее, в том, что походило на повторение некоторых их столкновений 2021 года, Ферстаппен вытолкнул Хэмилтона за пределы трассы при обгоне в первом повороте. Хэмилтон затем обогнал его, полностью срезав четвёртый поворот, за что стюарды выписали ему 10-секундный штраф. Семикратный чемпион мира был в ярости, о чем свидетельствовало его радиосообщение Ferrari: «Это такое дерьмо, чувак.»
Эстебан Окон завершил невероятно впечатляющий уикенд для Haas, заработав два очка за девятое место, в то время как Габриэль Бортолето финишировал на три секунды раньше пилота Red Bull Юки Цуноды, заняв 10-е место с командой Sauber.
Итоги Гран-при Мехико (Топ-10):
- 1. Ландо Норрис (McLaren)
- 2. Шарль Леклер (Ferrari)
- 3. Макс Ферстаппен (Red Bull)
- 4. Оливер Берман (Haas)
- 5. Оскар Пиастри (McLaren)
- 6. Кими Антонелли (Mercedes)
- 7. Джордж Расселл (Mercedes)* — быстрейший круг
- 8. Льюис Хэмилтон (Ferrari)
- 9. Эстебан Окон (Haas)
- 10. Габриэль Бортолето (Sauber)