В целом, траектория развития топовых проспектов в НБА выглядит довольно предсказуемо: их выбирают на драфте, они проводят несколько лет в команде на стадии перестройки, затем начинают попадать в плей-офф (сначала вылетая на ранних стадиях), и лишь потом, примерно на пятый-шестой год карьеры, начинают реально претендовать на что-то серьезное. В этом есть очевидная логика. Команда оказалась в позиции, чтобы выбрать столь высокого проспекта, потому что была слаба. Требуется несколько лет, чтобы стать сильной. Поддерживать сильную команду дорого и практически невозможно бесконечно в условиях текущего коллективного соглашения. Идея обычно заключается в том, чтобы пик силы команды совпал с началом расцвета карьеры игрока.
Однако, Купер Флэгг входит в совершенно иную ситуацию. Если все пойдет по плану, “Маверикс”, которые неожиданно выиграли первый номер на драфте НБА 2025 года в понедельник вечером, могут реально бороться за чемпионство уже в 2026 году. Именно такие планы были у них, когда они обменивали Луку Дончича. Нико Харрисон постоянно это повторял: он считает, что защиту выигрывает чемпионаты. Идея заключалась в создании доминирующей обороны вокруг Энтони Дэвиса. Флэгг, очевидно, помогает им в этом направлении.
Вопросы возникают в более долгосрочной перспективе. Дэвису 32 года, Ирвингу 33. Здоровье было серьезной проблемой для обоих еще до того, как Ирвинг порвал крестообразную связку. Реалистично, их окно возможностей для борьбы за титул, вероятно, не превышает еще нескольких сезонов. Харрисон не брал на себя обязательства оставаться в команде дольше трех лет, оставшихся по его контракту. До понедельника он действовал так, будто только этот временной горизонт имел значение.
Теперь, очевидно, это не так. У “Маверикс” есть контроль над Флэггом минимум на пять лет. Как правило, команда может уверенно рассчитывать на то, что удержит молодую звезду дольше, по крайней мере, до конца ее второго контракта (после восьмого или девятого сезонов). Если правильно выстроить команду вокруг такого игрока, можно получить десятилетие или два. “Маверикс” должны это хорошо знать. У них было такое с Дирком Новицки. Казалось, то же самое будет и с Дончичем. Это надежда и для Флэгга, но никак не гарантия.
Первые несколько лет? Потенциально великолепны. А что потом? Это уже не так ясно. У Далласа нет контроля над своими пиками первого раунда с 2027 по 2030 год. У них есть молодые таланты: Дерек Лайвли — как минимум центровой стартового уровня; Макс Кристи — полезный защитник формата “3-и-D”. Но нет очевидного пути заменить Дэвиса и Ирвинга, когда они перестанут быть звездами, при этом не имея собственных драфт-пиков.
Если бы командой управлял кто-то другой, решение было бы прямолинейным: обменять Дэвиса. Кого волнует сиюминутное чемпионское окно? У вас теперь есть десятилетие! Шансы на чемпионство в 2026 году, хоть и не исчезли полностью, заметно уменьшились, когда Ирвинг порвал крестообразную связку. Мы не знаем, когда он вернется. Мы не знаем, насколько продуктивным он будет после возвращения. Все, что мы знаем, это то, что команда полагается на невысокого защитника, который должен вернуться после одной из самых опасных травм в баскетболе примерно к своему 33-му дню рождения и почти сразу играть на суперзвездном уровне. Это не выглядит особенно вероятным. Даллас мог бы получить сейчас приличный пакет за Дэвиса и пойти по традиционному пути развития.
Харрисон никогда этого не сделает. Он поставил свою репутацию на Дэвиса. Он хочет победить сейчас. Человек, который только что обменял 25-летнюю звезду на 31-летнего игрока, вряд ли пересмотрит свой подход ради подростка. К лучшему или худшему, “Маверикс”, вероятно, по-прежнему отдают приоритет настоящему. Что именно это означает?
Вероятно, им нужно где-то заполучить защитника. Брэндон Уильямс был хорошей находкой с двусторонним контрактом в прошлом сезоне, а у Джейдена Харди по-прежнему есть потенциал, но они не заменят пустоту, образовавшуюся после Ирвинга. К счастью, состав команды несбалансирован. Перебор игроков в передней линии был еще до Флэгга: Лайвли и Дэниел Гэффорд на позиции центрового; Дэвис, вероятно, теперь полностью перейдет на позицию тяжелого форварда. Пи Джей Вашингтон и Наджи Маршалл могут играть обе позиции форварда. Клей Томпсон на данном этапе должен защищаться против форвардов. Кейлеб Мартин тоже здесь.
Самым очевидным шагом было бы разбить пару центровых. У Гэффорда остался год до статуса свободного агента, и, по сообщениям, он хочет зарплату стартера. Даже если Дэвис полностью сосредоточится на игре в качестве тяжелого форварда, можно найти достойную замену на позицию запасного центрового где-то в другом месте. Гэффорд — их самый простой способ получить игрока, способного создавать себе бросок и продержаться до возвращения Ирвинга.
Найти команду, которой нужен центровой без броска, не всегда легко, но “Маверикс” сами создали такую возможность на дедлайне. Попробуйте выпросить у “Лейкерс” все то, чего они не дали вам в обмене по Дончичу. Возьмите пакет, похожий на тот, что был предложен за Марка Уильямса (Далтон Кнект и куча будущих драфт-активов), предложите его по всей лиге и посмотрите, кто сможет отдать вам за него приличного защитника. В идеале, это должен быть кто-то достаточно молодой, чтобы расти вместе с Флэггом. Анферни Симонс подходит под это описание. Черт возьми, возможно, “Лейкерс” даже задумались бы об Остине Ривзе, если бы Даллас выставил на торги Лайвли.
Насколько хладнокровен Харрисон, чтобы выставить на продажу Ирвинга, если тот решит активировать опцию игрока на последний год контракта? Вероятно, не очень, учитывая их связи с Nike, но это открыло бы множество дверей в решении дилеммы “настоящее против будущего”. Трей Янг на шесть с половиной лет моложе Ирвинга. У него истекающий контракт в Атланте, и, следовательно, он имеет рычаг давления, чтобы вынудить обмен, если захочет. Ирвинг, вероятно, не будет представлять большого интереса для “Хоукс” или любой другой молодой команды как игрок, но его истекающий контракт будет ценным, и у “Маверикс” по-прежнему есть другие активы для обмена. Например, пик “Лейкерс” 2029 года, полученный в сделке по Дончичу, а также все, что можно было бы получить в возможном обмене центрового. Помимо возраста, есть реальная ценность в раннем ответе на вопрос о здоровье. Шансы на чемпионство в ближайшем будущем выше с здоровым разыгрывающим, чем с травмированным.
В более вероятном случае, если Ирвинг продлит контракт, длина его нового соглашения, как и контракта Дэвиса, станет критически важной. На данный момент контракт Дэвиса истекает летом 2028 года. Это совпадет с последним межсезоньем по контракту новичка Флэгга. Возможно, именно в этом заключается встроенная точка перехода: удерживать Дэвиса и Ирвинга еще три сезона, а затем расстаться с ними как раз вовремя, чтобы освободить максимальное место в платежной ведомости в 2028 году. Однако подводный камень здесь – удовлетворение Дэвиса. Он наверняка захочет продления раньше. По данным Винсента Гудвилла из Yahoo, “Лейкерс” не планировали продлевать Дэвиса в 2025 году до того, как обменяли его. Это, вероятно, было разумно. Насколько бы вы были готовы платить Дэвису за сезон, в котором ему исполнится 36 лет?
Это вопросы, которые “Маверикс” теперь вынуждены задавать себе, даже если Харрисон этого не делает. Когда он обменивал Дончича, он сказал, что “будущее для меня — это три-четыре года отсюда”. Этот срок может даже не покрыть контракт новичка Флэгга. Вся логика принятия решений в этой организации должна измениться. Флэгг теперь самый важный человек в команде, и не только на площадке. Вне ее он их путь к искуплению перед фанатами, которые почти полностью отвернулись от них. Харрисон может пытаться победить сейчас. Но он не может закладывать будущее Флэгга ради этого.
Именно такой баланс должны найти “Маверикс”. Им не обязательно отказываться от временного горизонта Харрисона, но необходимо ставить в приоритет временной горизонт Флэгга. Его путь будет отличаться от традиционного для топ-проспекта, но начало карьеры в команде-победителе не убедит его согласиться играть за команду-неудачника через пять или шесть лет.