За свою яркую карьеру в НБА Крис Пол играл в семи разных городах, но ни один не оказал такого влияния на его наследие, как Лос-Анджелес. Именно там находится команда, за которую он провел наибольшее суммарное количество игр (регулярный сезон и плей-офф) — «Клипперс». Но этот город также связан с командой, за которую он, как ни парадоксально, так и не сыграл: в 2011 году Пола ненадолго обменяли в «Лейкерс», прежде чем комиссар Дэвид Стерн наложил вето на сделку по «баскетбольным причинам».
С момента ухода из Лос-Анджелеса в 2017 году Пол выступал за пять команд, но его семья оставалась в ЛА. Как Пол рассказал на прошлой неделе в шоу Пэта Макафи, его близкие все это время жили в Лос-Анджелесе, пока он играл за «Оклахома-Сити Тандер», «Финикс Санз», «Голден Стэйт Уорриорз» и «Сан-Антонио Сперс». И сейчас, когда он готовится к своему 40-му дню рождения и 21-му сезону в лиге, кажется очевидным, что он надеется завершить карьеру поближе к дому.
«Я говорил об этом со своей семьей. Моему сыну только что исполнилось 16. Дочери – 12. Последние шесть сезонов я жил без них. Я был в отъезде от них последние шесть лет. В этом вся суть разговора. Я хочу быть папой», — объяснил Пол в беседе с Макафи.
К счастью, если Пол захочет вернуться в Лос-Анджелес, чтобы быть рядом с детьми, и «Лейкерс», и «Клипперс», вероятно, проявят интерес. Хотя Пол, очевидно, уже не суперзвезда, в прошлом году он был вполне продуктивным ролевым игроком. Он выходил в старте во всех 82 матчах за «Сперс», хорошо бросал, оставался отличным плеймейкером и держался примерно так же хорошо, как можно было ожидать от игрока его возраста. На данном этапе карьеры он игрок скамейки, но полезный, и любая из лос-анджелесских команд была бы рада его видеть. Вопрос в том, в какой команде он впишется лучше.
С точки зрения чистого баскетбола, ответ, скорее всего, «Клипперс». У «Лейкерс» уже предостаточно игроков, способных вести мяч, таких как Лука Дончич, Леброн Джеймс и Остин Ривз. А вот позиция разыгрывающего на замену была проблемной зоной для «Клипперс» в прошлом году. Кевин Портер-младший в основном играл плохо до обмена в середине сезона, а Богдан Богданович, приобретенный у «Атланты Хоукс», показал смешанные результаты. У «Клипперс» есть более явная потребность и четкая роль для Пола, что, вероятно, имеет для него значение. Отчасти его мотивацией подписаться со «Сперс» в прошлом году было просто желание регулярно выходить на площадку.
Также, по всей видимости, у «Клипперс» больше финансовых возможностей. На данный момент «Клипперс» находятся примерно на $12 млн ниже порога налога на роскошь. Это дает им доступ к полному исключению среднего уровня (mid-level exception) в размере около $14,1 млн. «Лейкерс», напротив, вплотную приблизились к первому уровню налога на роскошь (first apron). На данный момент (и мы к этому вернемся) это ограничивает их возможность предложить лишь исключение среднего уровня для налогоплательщиков (taxpayer mid-level exception), составляющее около $5,7 млн. Вероятно, это не приведет к войне ставок, поскольку речь идет всего о двух командах, а Полу скоро 40 лет, но если деньги имеют значение, у «Клипперс» больше возможностей для предложения.
Конечно, это предполагает, что они захотят предложить ему такую сумму. Хотя Пол остается полезным игроком, он далеко не лучший вариант для использования таких денег. Учитывая, что лишь «Бруклин Нетс» ожидается значительное свободное место под потолком зарплат этим летом, исключение среднего уровня, вероятно, позволит «Клипперс» претендовать на приобретение практически любого игрока на рынке. Они могут хотеть Пола, но захотят ли они его настолько, чтобы отказаться от более молодых и разносторонних игроков? Скорее всего, нет, по крайней мере, за такую цену.
Стоит также учитывать отношения между игроками. Пол и Джеймс Харден были одноклубниками в Хьюстоне с 2017 по 2019 год, и их расставание нельзя назвать мирным. Источник из лиги сообщил Винсенту Гудвиллу, что «Джеймс устроил это», имея в виду обмен, который отправил Пола в Оклахома-Сити. Сам Пол в 2020 году заявил, что они с Харденом «не разговаривают, не общаются, ничего подобного». Их желание снова играть вместе может быть весьма ограниченным.
С другой стороны, в «Лейкерс» ситуация обратная. Леброн Джеймс много лет хотел играть с Крисом Полом. Пол является крестным отцом второго сына Леброна, Брайса, а также он последний из членов знаменитой «банановой лодки» (куда также входили Дуэйн Уэйд и Кармело Энтони), с кем Леброн еще не играл в одной команде НБА. Еще в 2016 году Джеймс открыто агитировал за то, чтобы сыграть хотя бы один сезон со всеми тремя, и сделал очень интересное заявление: «Я очень надеюсь, что до того, как наши карьеры закончатся, мы все сможем сыграть вместе. Хотя бы один, может быть, один или два сезона — я, Мело, Ди-Уэйд, Си-Пи — мы сможем провести год. Я бы даже пошел на снижение зарплаты ради этого», — сказал Джеймс Говарду Беку.
Уэйд и Энтони, очевидно, завершили карьеру, так что игра вчетвером исключена. Но дуэт Джеймс-Пол по-прежнему возможен. И если обещание Леброна пойти на снижение зарплаты в силе для «Лейкерс», это может им очень помочь. Сообщалось, что Леброн был готов пойти на снижение зарплаты в прошлое межсезонье, чтобы помочь «Лейкерс» привлечь громкое имя через подписание с последующим обменом или исключение среднего уровня. Они пытались заполучить Клэя Томпсона, но не вышло, поэтому Джеймс взял контракт, близкий к максимальному. По всем сведениям, этим летом он планирует воспользоваться опцией игрока на аналогичную сумму.
Но, учитывая проблемы «Лейкерс» с глубиной состава, такое снижение зарплаты Джеймсом (скажем, на $15-20 млн) значительно приблизило бы его к цели побороться за пятый чемпионский перстень — и, возможно, помогло бы Полу выиграть первый. Предположим, Джеймс согласится на снижение зарплаты. Это освободило бы достаточно денег для «Лейкерс», чтобы использовать исключение среднего уровня для подписания более молодого ролевого игрока (вероятно, центрового или защитника периметра), а затем дать Полу двухлетнее исключение (bi-annual exception), которое составит чуть больше $5 млн. У них был бы жесткий потолок зарплат на уровне первого «фартука» (first apron), но основная часть состава была бы собрана еще до рассмотрения возможных обменов.
Конечно, нет никакой гарантии, что Джеймс откажется от части зарплаты, даже если Пол присоединится, и нет гарантии, что «Лейкерс» будут заинтересованы в Поле на зарплату выше минимальной, если Джеймс не пойдет на снижение. Это хорошо резюмирует положение обеих команд: есть аргументы как за, так и против партнерства с Полом.
«Клипперс» могут предложить ему определенную роль и имеют более легкий путь для его оплаты, но его отношения с Харденом являются препятствием, а с учетом возраста самого Пола, Хардена и Кавая Леонарда, их путь к чемпионству выглядит рискованным. Более молодой Лука Дончич у «Лейкерс» мог бы дать ему лучший шанс на перстень, а его дружба с Леброном Джеймсом — еще один аргумент в их пользу, но с баскетбольной точки зрения сочетание казалось бы неловким, а их финансы немного сложнее.
Так что пока ответ остается «посмотрим». Если любая из команд действительно рассматривает Пола как реальный вариант, это отразится на их действиях в межсезонье. Мы увидим это по другим их приобретениям и решениям. Идеального варианта нет ни для одной команды, но если Крис Пол действительно хочет завершить карьеру в Лос-Анджелесе, вариант с одной из них, вероятно, окажется достаточно хорошим.
Тимур Гареев