Крис Пол вернется в состав «Лос-Анджелес Клипперс» в следующем сезоне, что ознаменует воссоединение спустя восемь лет и станет его 21-й кампанией в НБА. Хотя его возвращение полно ностальгии, Пол окажется в совершенно иной ситуации с нынешним составом «Клипперс».
Во время своего предыдущего пребывания в «Клипперс» команда делила арену с «Лейкерс». На этот раз Пол не будет главной звездой, эту роль он не занимал с момента ухода из Лос-Анджелеса в 2017 году. Он присоединяется к команде, построенной вокруг Кавая Леонарда и Джеймса Хардена, и, вероятно, перейдет на скамейку запасных — это всего лишь второй подобный случай в его блестящей карьере.
Однако обсуждения в понедельник во время повторного представления 40-летнего Пола в качестве игрока «Клипперс» меньше касались его роли или ожиданий от команды. Главной темой было неподдельное волнение Пола по поводу возвращения домой и игры за команду, где он провел значительную часть своей карьеры.
Пол назвал это решение на удивление легким.
«Это было очевидное решение», — заявил Пол. Он объяснил свою позицию, отметив: «Когда ты погружен в такой образ жизни, многие пытаются диктовать твою историю. Будучи в отпуске с семьей, я видел сообщения, намекающие, что я присоединюсь, только если буду выходить в старте. Но для меня, моя благодарность за такую долгую карьеру делает самый легкий выбор — это моя семья, которая прямо здесь. Речь идет о том, чтобы больше быть с ними, а также соревноваться за чемпионство».
Пол уклонился от вопросов о возможном завершении карьеры после следующего сезона, подчеркнув свою нынешнюю радость от перспективы постоянно находиться рядом с семьей. На протяжении своих выступлений за «Оклахома-Сити Тандер», «Финикс Санз», «Голден Стэйт Уорриорз» и, совсем недавно, «Сан-Антонио Спёрс», Пол жил отдельно от своей семьи — ситуация, которая теперь изменится.
Став свободным агентом после сезона в «Сан-Антонио», Пол ясно дал понять, что его главным приоритетом является игра как можно ближе к его дому в Лос-Анджелесе. Этот приоритет наглядно указывал на «Клипперс» как на его вероятное место назначения, поскольку возможность возвращаться домой после домашних игр — роскошь, которой у него не было шесть лет — была первостепенной.
«Честно говоря, я хотел вернуться и играть здесь любой ценой», — признался Пол. «Я даже не думал о составе команды; я просто хотел быть дома, быть здесь, с «Клипперс». Я невероятно воодушевлен приобретениями, сделанными командой в это межсезонье, такими как Брэдли Бил и Брук Лопес, и всей молодой талантливой молодежью. Я поговорил с Джеймсом Харденом и Каваем Леонардом, и еще больше взволнован тем, чего, по моему мнению, мы можем добиться».
Роль Криса Пола и его место в «Клипперс»
«Клипперс» значительно укрепили свой состав в это межсезонье, пригласив Била, Лопеса, Пола и Джона Коллинза. Хотя этот состав может напоминать команду 2010-х годов, его глубина может стать решающим преимуществом в высококонкурентной Западной конференции. Исторически глубина состава не была главной проблемой «Клипперс» на пути к чемпионству; скорее, это было здоровье игроков. Если Кавай Леонард не будет в форме, перспективы команды ограничены.
Помимо здоровья, «Клипперс» придется управлять притоком новых личностей в раздевалке. Хотя Пол уже не на пике своей формы, он всегда был известен как харизматичный лидер и яростный конкурент, качества, которые не всегда гармонируют со всеми партнерами по команде. В частности, в прошлом у него были широко обсуждаемые жаркие споры с Джеймсом Харденом.
После объявления о подписании Пола всплыло старое видео его взаимодействия с Харденом во времена их совместной игры в Хьюстоне: Пол попытался дать «пять», но Харден оттолкнул его руку, что привело к, казалось бы, спору прямо во время игры.
В понедельник Пол прокомментировал вирусное видео, объяснив инцидент их соревновательным духом.
«Мы обсуждали нашу историю в Хьюстоне; забавно, как именно этот клип распространяется, учитывая, что было гораздо больше смешных моментов, но он точно описывал нашу динамику», — объяснил Пол. «Я считаю, что именно эти уникальные отношения сделали нашу команду такой эффективной. Мы подталкивали друг друга в разных ситуациях, и, честно говоря, это была одна из самых приятных команд, в которых я когда-либо играл. Джеймс также из тех, кто живет в спортзале. Так что это невероятно — получить такую возможность снова после тех двух успешных лет. Мы определенно знаем, что у нас остались незавершенные дела, и теперь у нас есть шанс показать, чего мы можем достичь здесь».
После сезона 50-32 и вылета в первом раунде в семи матчах от «Денвер Наггетс», «Клипперс» готовятся стать одной из самых интригующих команд Западной конференции в следующем сезоне. Добавление Пола — лишь одна из причин. Несмотря на опасения по поводу травм и стареющий состав, полностью здоровый состав «Клипперс» действительно мог бы бросить вызов действующим чемпионам на Западе. В настоящее время их шансы на победу в титуле в следующем сезоне составляют +1800, что является шестым лучшим показателем в конференции.
Хотя для столь глубокого плей-офф многое должно сложиться удачно, Пол, очевидно, считает, что эта команда обладает чемпионским потенциалом в предстоящем сезоне.