Защитник “Сан-Антонио Спёрс” Крис Пол приближается к концу своего 20-го профессионального сезона. В следующем месяце ему исполнится 40 лет. Однако будущий член Зала славы, похоже, еще не готов к завершению карьеры.
`Думаю, я продолжу играть,` – сказал Пол в интервью Марку Спирсу из Andscape.
Пол – третий самый возрастной игрок в НБА. Леброну Джеймсу исполнилось 40 в декабре, а Пи Джей Такер, недавно подписавший контракт с “Нью-Йорк Никс”, на один день старше Пола. В этом сезоне Пол вышел в стартовом составе во всех 76 играх, которые провели “Спёрс”. Если он сыграет во всех оставшихся шести матчах, это будет второй раз в его карьере, когда он сыграет все 82 игры. (Впервые он сделал это в сезоне 2014-15 в составе “Лос-Анджелес Клипперс”).
Пол рассказал Andscape, что его друзья, вышедшие на пенсию, призывают его `играть как можно дольше`. Он ценит это, но говорит, что любит свою семью `больше, чем игру`, поэтому каждый год оценивает свою ситуацию. Несмотря на то, что он сказал, что, вероятно, продолжит играть, он не был окончательно уверен.
`В конце каждого сезона я все оцениваю,` – сказал Пол Andscape. `Оцениваю игру. Оцениваю, как себя чувствует мое тело. Но чем больше лет проходит, тем больше разговоров с моей семьей, с моими детьми. У них есть право голоса. Они вносят большой вклад`.
Пол отметил, что `провел половину жизни в лиге`, но сказал, что `до сих пор не может представить, что когда-нибудь закончит`. В дополнение к своей роли на площадке, в “Сан-Антонио” он `по сути, тренировал, играя, честно говоря,` сказал тренер Грегг Попович в октябре, по словам Фреда Каца из The Athletic.
`Моя любовь к игре сейчас даже сильнее,` – сказал Пол Andscape. `Мой сын играет в баскетбол. Моя дочь играет в баскетбол. И я думаю, что сейчас самое сложное – это то, что я люблю отдавать команде, товарищам по команде, делиться с ними нюансами, которые знаю. Я хочу передать часть этих знаний и своим детям. Я просто разбираюсь, смотрю, как это выглядит`.
Пол не смог играть под руководством Поповича так много, как ожидал, поскольку у тренера случился инсульт в сентябре, и с тех пор он не был с командой. Он также не смог играть с Виктором Вембаньямой так много, как ожидал, поскольку 21-летний новичок “Спёрс” не играет с перерыва на Матч всех звезд после того, как у него обнаружили тромбоз глубоких вен в правом плече. Это было `чрезвычайно тяжело`, – сказал Пол, но он смотрит на это с перспективой.
`То, что случилось с Попом и Виком, важнее игры,` – сказал Пол. `Это не то же самое, что вывихнуть лодыжку или сломать кость`.
Он добавил: `Я играл против Попа много лет. Это одна из главных причин, почему я пришел сюда. И Вик тоже – одна из главных причин, почему я пришел сюда. Но знакомство с ним таким, каким оно произошло, перевешивает все остальное. Я благодарен даже за возможность того времени, когда мы все-таки смогли поиграть вместе`.
Теперь вопрос в том, закончилось ли это время. Даже если Пол решит, что еще не закончил, это не обязательно означает, что он вернется в “Спёрс”, которые подписали с ним однолетний контракт на 10,5 миллионов долларов прошлым летом. “Сан-Антонио” обменял защитника Де`Арона Фокса на дедлайне, и хотя Пол делил с ним заднюю линию (до того, как Фокс перенес операцию на пальце, завершившую сезон), новичок Стефон Касл, похоже, более чем готов к постоянной стартовой роли.
Пол выходил со скамейки запасных большую часть своего единственного сезона в “Голден Стэйт Уорриорз”. Согласится ли он на это в “Спёрс” в следующем году? Или найдется другая ситуация, которая будет более подходящей для него и его семьи? Многое нужно обдумать.
Родион Самохин