По сообщениям ESPN, клуб «Нью-Йорк Никс» и их звёздный форвард Микал Бриджес достигли соглашения о продлении контракта на четыре года стоимостью 150 миллионов долларов. Сделка предусматривает опцию игрока на сезон 2029-30 и бонус в случае обмена, что даёт Бриджесу дополнительную гибкость и долгосрочную стабильность в его лучшие годы карьеры.
28-летний Бриджес присоединился к «Никс» прошлым межсезоньем в результате крупного обмена с «Бруклин Нетс». Этот переход вновь объединил его с бывшими товарищами по команде «Вилланова» – Джейленом Брансоном и Джошем Хартом, которые уже были в составе «Нью-Йорка». Известный своей элитной защитой по периметру и универсальными атакующими навыками, Бриджес в прошлом сезоне в составе «Никс» набирал в среднем 17,6 очка, 3,2 подбора и 2,7 передачи за рекордные для себя 37 минут игрового времени. Он вышел в стартовом составе во всех 82 играх регулярного сезона и 18 матчах плей-офф, когда «Нью-Йорк» дошёл до финала Восточной конференции, но в итоге уступил «Индиане Пэйсерс» в шести играх.
Это продление контракта лишь немного ниже максимально возможной для Бриджеса суммы в 156,1 миллиона долларов, что, по словам Сэма Куинна из CBS Sports, свидетельствует о его готовности пойти на небольшую скидку, чтобы предоставить «Никс» финансовую гибкость. Средняя годовая зарплата в 37,5 миллиона долларов ставит его на четвёртое место в платёжной ведомости «Никс» после Карла-Энтони Таунса (55,1 миллиона), О.Джи. Ануноби (42,5 миллиона) и Брансона (39,1 миллиона). Этот шаг, вероятно, призван помочь «Нью-Йорку» продолжать формировать свой состав и добавлять ключевые элементы для усиления своих претензий на чемпионский титул в предстоящие годы.
Бриджес стал ключевым игроком в недавних успехах «Никс», помогая команде впервые с сезона 1999-2000 годов выйти в финал Восточной конференции.
До прихода в «Никс» Бриджес зарекомендовал себя как один из лучших двусторонних форвардов НБА, проведя почти пять сезонов в «Финикс Санз» и около двух сезонов в «Нетс». Выбранный под 10-м номером на драфте НБА 2018 года, Бриджес быстро заработал репутацию мастера защиты по периметру, получив место в Первой сборной всех звёзд защиты НБА в 2022 году. Его габариты и универсальность стали ключевыми факторами в подъёме «Санз» к статусу контендера, что подчеркнул их выход в финал НБА 2021 года.
В атаке Бриджес всегда отличался стабильной результативностью и надёжным дальним броском — 37,1% за карьеру из-за дуги. В сезоне 2022-23, когда он играл как за «Санз», так и за «Нетс», он набирал рекордные для себя 20,1 очка за игру. В феврале 2023 года Бриджес был обменян в «Бруклин» в рамках нашумевшей сделки, в результате которой суперзвезда Кевин Дюрэнт перешёл в «Финикс».
Следующим летом «Никс» отдали огромный пакет пиков — пять пиков первого раунда, право на обмен пиками первого раунда и один пик второго раунда — чтобы заполучить Бриджеса. Теперь они обеспечили его услуги на долгие годы.