Кливленд Кавальерс выиграли 49 игр в этом сезоне, что является лучшим показателем в лиге. Победа над Бостон Селтикс в пятницу особенно выделяется, демонстрируя серьезность намерений команды.
Бостон повёл в счёте 25-3 уже в первые четыре минуты игры. Даже в НБА, где крупные камбэки не редкость, такое стремительное начало казалось приговором для «Кавальерс». Однако, благодаря 61 очку от Донована Митчелла и Дариуса Гарленда, а также результативной четвертой четверти Эвана Мобли, Кливленд вырвал победу со счетом 123-116. Эта девятая победа подряд практически гарантирует им первое место в Восточной конференции.
За 23 игры до конца регулярного чемпионата Кливленд опережает Бостон на восемь игр и имеет преимущество по личным встречам, что фактически делает отрыв в девять игр. Бостон, конечно, еще математически не выбыл из гонки за первое место, но шансов практически нет. Кливленд, скорее всего, станет первым номером посева на Востоке, и эта победа может оказаться психологически важной, если эти команды встретятся в финале конференции.
Несмотря на уверенное выступление «Кливленда» в регулярном сезоне, именно Бостон считается главным фаворитом на чемпионство с коэффициентом +200, за ним следует Оклахома-Сити Тандер с +210. «Кавальерс» идут третьими с +650, что говорит о том, что большинство не верит в них как в главного претендента.
Возможно, и «Селтикс» не воспринимают «Кавальерс» всерьез. После того, как Джейсон Тейтум забил трехочковый из угла, увеличив преимущество Бостона до 25-3, он обратился к игрокам «Кливленда» с посланием.
Я не эксперт по чтению по губам, но похоже, что Тейтум сказал «убирайтесь отсюда». Вероятно, его сообщение было адресовано не только этой игре. Он как бы говорил «Кавальерс», что веселье закончилось, их удачный отрезок регулярного сезона подошел к концу, и теперь, когда начинается серьезная борьба, им здесь не место – ни на арене Бостона, ни в классе Бостона, и уж точно не в разговорах о главных претендентах на титул.
Тейтум провел выдающийся матч, став первым игроком в истории НБА, набравшим 30 очков, 9 подборов и 7 передач в первой половине игры. Он закончил матч с 46 очками, 16 подборами и 9 передачами, но его празднование явно было преждевременным.
С того момента «Кливленд» превзошел «Бостон» на 29 очков.
Конечно, Джру Холидей и Кристапс Порзингис не играли. Отсутствие Холидея привело к тому, что Сэм Хаузер постоянно оказывался под прицелом атакующих игроков «Кливленда». Но Тейтум, Деррик Уайт и Джейлен Браун набрали 99 очков на троих. Ведя в счете на 22 очка, имея в составе двух лучших игроков, набравших 46 (Тейтум) и 37 (Браун) очков, играя дома и реализуя 43% трехочковых бросков, команда должна побеждать в 99% случаев.
Но «Кливленд» просто не сдался, и это, пожалуй, главный вывод из этой игры. «Кавальерс» плевать, что думают букмекеры, Тейтум или кто-либо еще. Они знают, что они реальная сила, и если «Селтикс» не понимали этого до пятничного вечера, то теперь точно поняли.