Возвращение Криса Пола в Лос-Анджелес знаменует собой еще один успешный шаг «Клипперс» в их выдающемся межсезонье 2025 года, которое многими тихо признается одной из самых впечатляющих работ фронт-офиса за последнее время.
Когда «Клипперс» продлили контракты с Каваем Леонардом и Джеймсом Харденом на сумму более 200 миллионов долларов – дуэтом, который многие, включая меня, считали переоцененным и потенциально провальным – а затем позволили Полу Джорджу уйти в «Филадельфию», казалось, что они просто отчаянно пытаются удержать тонущий корабль на плаву до открытия новой арены. Однако Леонард восстановил форму, Харден показал игру уровня All-NBA, и «Клипперс» снова стали претендентом на титул благодаря глубине состава и надежной защите.
Итак, они продолжают строить команду вокруг Кавая и Хардена, но стратегически: их контракты истекают в 2027 году, что даст «Клипперс» максимальное свободное место под потолком зарплат для нового старта. Тем временем, они продолжают максимально использовать текущее окно возможностей, именно тогда, когда оно начинало казаться обреченным на провал.
Их решение не переплачивать Полу Джорджу, в отличие от «Сиксерс», оказалось мудрым. Несмотря на то, что многие утверждали, что, если уж платить Хардену и Леонарду, то стоило бы полностью пойти на это и заплатить Джорджу, «Клипперс» знали нечто, чего не знали мы: что Норман Пауэлл был готов не просто занять место Джорджа, но и стать настоящим усилением.
Выдающаяся игра Пауэлла в прошлом сезоне поставила его в очередь на значительное повышение зарплаты следующим летом в качестве неограниченно свободного агента. Поэтому «Клипперс», стремясь к чистому бюджету в 2027 году, обменяли его в «Хит» в рамках трехсторонней сделки, получив взамен Джона Коллинза, чей контракт истекает.
Коллинз обещает стать одним из лучших незаметных приобретений лета, но, тем не менее, потеря Пауэлла могла бы сильно навредить «Клипперс»… пока они не подписали Брэдли Била на невероятно выгодный двухлетний контракт на 11 миллионов долларов. Бил сейчас не так хорош, как Пауэлл, но за такую цену он отличная замена; если он будет играть в защите, что является обязательным требованием в «Клипперс» для всех, кроме Хардена, он может оказаться главной удачей этого лета.
Как «Клипперс» удалось подписать Брука Лопеса, оставаясь ниже порога налога на роскошь, что, в свою очередь, дало им доступ к полному исключению MLE для Била? Благодаря согласию Хардена подписать контракт ниже своего максимума – 81,5 миллиона долларов на два года, причем второй год даже не полностью гарантирован.
Поэтому стоит отдать должное Хардену, который ранее пошел на выгодную для команды сделку в «Филадельфии», чтобы позволить «Сиксерс» подписать Пи Джей Такера, но, по его мнению, не был вознагражден в следующем контракте. Конечно, Харден за свою карьеру заработал много денег, и давайте не будем называть филантропом парня с контрактом на 81,5 миллиона долларов. Но он мог бы отказаться от очередного снижения зарплаты, а он этого не сделал. Он хочет дать этой команде лучший шанс на конкуренцию. Бил и Лопес вносят значительный вклад в это, если – и это всегда большое «ЕСЛИ» – Леонард сможет оставаться здоровым.
Как бы то ни было, стоит похвалить подход «Клипперс». Они позволили Пауэллу уйти, зная, или по крайней мере имея хорошее представление, что они получат Била, и, что важно, они также получили Коллинза в качестве бонуса. Коллинз был забыт в «Джаз», но это игрок, который в прошлом сезоне набирал почти 20 очков и 8 подборов в среднем за игру при впечатляющих показателях 53/40/85.
С Харденом Коллинз получит лучшего партнера по пик-н-роллу со времен Трея Янга. В команде с двумя игроками уровня All-NBA и еще одним игроком калибра All-Star, Ивицей Зубацем, он не будет перегружен ролью основного бомбардира, как это было в «Атланте», когда его статус приближался к звездному.
Коллинз — не Аарон Гордон, но между ними есть сходство, и стоит вспомнить, что произошло с Гордоном, когда он перешел от роли основного игрока в Орландо к выдающемуся ролевому игроку в Денвере. По крайней мере, Коллинз в сочетании с Лопесом обеспечит «Клипперс» завидную глубину фронткорта в лиге, которая продолжает коллективно отдавать приоритет габаритам.
Теперь к ним присоединяется Пол, который в прошлом сезоне сыграл все 82 матча за «Спёрс» и вошел в десятку лучших по передачам с показателем 7,4 за игру. Очевидно, что, вступая в свой 21-й сезон, он уже не тот игрок, что раньше, но, как и Бил за 5,5 миллиона долларов, Пол является очень полезным игроком за 3,6 миллиона долларов на один год. То же самое касается Лопеса, который переходит от ограниченного, теряющего форму стартового центрового к настоящему усилению скамейки запасных за 18 миллионов долларов на два сезона.
Представьте, что вы приобретаете Брэдли Била, Криса Пола и Брука Лопеса за общую сумму в 18 миллионов долларов в первый год их контрактов. Мне неважно, на каком этапе карьеры они находятся, это настоящий успех. Все относительно: если вы полагаетесь на Пола и Лопеса как на стартовую связку для пик-н-попа, то на данный момент у вас проблемы, но если вы можете использовать их против вторых составов, то вам повезло.
Следует понимать, что ситуация по-прежнему рискованная. Ничто из этого не будет иметь значения, если Леонард не будет здоров и/или Харден провалит несколько игр плей-офф. Это чрезвычайно возрастной состав. Западная конференция – настоящая бойня. Но по сравнению с тем положением, в котором они оказались после ухода Джорджа, когда казалось, что команда тонет вместе со здоровьем Леонарда и игрой Хардена, это невероятная позиция для команды с десятью глубокими игроками и реальным шансом конкурировать с лучшими в лиге.