В июне, во время межсезонья НБА, «Хьюстон Рокетс» совершили один из самых громких обменов, заполучив Кевина Дюранта из «Финикс Санз» в обмен на Джейлена Грина, Диллона Брукса и пик первого раунда. Этот значительный шаг показал готовность «Рокетс» бороться за чемпионство, особенно после того, как в прошлом сезоне они заняли второе место в Западной конференции. Однако текущее «окно» для борьбы за титул с Дюрантом выглядит очень коротким, поскольку его контракт истекает по окончании этого сезона.
Ходили слухи о том, предоставят ли «Рокетс» Дюранту желаемое продление контракта, причем некоторые сообщения указывали на то, что они, возможно, не предложат ему полный максимальный контракт. В понедельник Дюрант впервые встретился с прессой в качестве игрока «Рокетс» и ему был задан вопрос о его намерениях подписать продление контракта в Хьюстоне до выхода на рынок свободных агентов.
«Я действительно вижу себя подписывающим продление контракта. Не могу сказать вам точно, когда это произойдет, но я вижу, что это случится», — заявил Дюрант.
В то время как генеральный менеджер «Рокетс» Рафаэль Стоун отказался отвечать на вопросы о переговорах по продлению контракта с Дюрантом, ответ Кевина Дюранта предполагает, что эти обсуждения ведутся, и он сохраняет оптимизм относительно того, что стороны в конечном итоге достигнут соглашения.
«Рокетс» были одной из немногих команд в списке предпочтительных направлений обмена для Дюранта (причем, что примечательно, в нем не было «Голден Стэйт» или «Миннесоты»), и он объяснил, почему хотел оказаться в Хьюстоне.
«Я просто вижу быстрый прогресс этой франшизы с момента окончания эры Джеймса Хардена и Криса Пола. Увидев, как быстро Айме [Удока] пришел сюда и изменил ситуацию, а также учитывая мои связи в организации и среди людей, с которыми я работаю в лиге, приход в зал и становление игроком «Хьюстон Рокетс» впервые показались мне естественными и органичными», — отметил Дюрант.
Удока ранее был частью тренерского штаба «Бруклин Нетс» в начале пребывания там Дюранта, и эти взаимоотношения, по-видимому, сыграли немаловажную роль в желании ветерана стать частью следующего этапа быстрой перестройки «Рокетс». Команда добилась огромных успехов за последние два сезона, и приход Дюранта является частью того, что, как они надеются, станет финальным шагом к настоящей борьбе за чемпионский титул.
В идеале это сотрудничество продлится дольше, чем просто этот сезон. Дюрант, похоже, верит, что обе стороны придут к соглашению о продлении, которое устроит всех, и смогут вместе расширить это «окно» для борьбы за титул на многие годы вперед.
Родион Самохин