Этим межсезоньем, когда команда «Финикс Санз» рассматривала варианты обмена Кевина Дюранта, он, по имеющимся данным, не проявлял интереса к переходу в «Миннесота Тимбервулвз». Однако теперь стало известно, что «Санз» могли бы получить взамен, если бы сделка с «Тимбервулвз» состоялась. По информации Брайана Уиндхорста из ESPN, переговоры между «Санз» и «Тимбервулвз» велись, несмотря на «углубленные обсуждения» пятистороннего обмена, прежде чем 15-кратный участник Матча всех звезд оказался в Хьюстоне в прошлом месяце.
Согласно Уиндхорсту, этот пакет включал центрового Руди Гобера, защитника Донте ДиВинченцо, форварда Терренса Шеннона-младшего, а также 17-й выбор на драфте НБА 2025 года от «Миннесоты».
Это стало одной из причин, по которой Брэдли Бил на этой неделе согласился на выкуп контракта с «Санз» перед тем, как подписать двухлетний контракт с «Лос-Анджелес Клипперс». Если бы обмен Дюранта в Миннесоту состоялся, в составе «Финикса» было бы место для Била в следующем сезоне рядом с Девином Букером, и «Санз», скорее всего, оставили бы его в команде.
Изначально букмекеры считали «Миннесоту» фаворитом в борьбе за Дюранта, но эта ситуация быстро изменилась, когда в середине июня предпочтительными направлениями стали Майами, Сан-Антонио и Хьюстон.
Последствия отказа Дюранта от предложения показали его влияние на «Санз», после чего «Финикс» предоставил Билу возможность вести переговоры с другими командами. Вскоре после этого клуб завершил обмен Дюранта с «Хьюстоном», и Джейлен Грин стал новым ключевым защитником в стартовом составе на следующий сезон. «Финикс» также получил Диллона Брукса, 10-й выбор на драфте 2025 года и пять выборов во втором раунде.
Генеральный менеджер «Рокетс» Рафаэль Стоун в этом месяце заявил, что Дюрант был приоритетом, учитывая, что «Хьюстон» больше не находится в режиме «развития» и с ним в составе может бороться за чемпионство.
В этом сезоне «Хьюстон» занял второе место в Западной конференции плей-офф НБА, одержав 52 победы. По словам Стоуна, Дюрант «делает нас лучше в атаке, одновременно являясь еще одним очень высоким и очень способным фланговым защитником».
Стоун понимает, что Дюрант находится на закате своей карьеры, но все же ожидает, что он станет потрясающим усилением на обоих концах площадки, учитывая его карьерные показатели и продуктивность. В этом сезоне Дюрант набирал в среднем 26,6 очка и 6 подборов за 36,5 минуты с «Санз».
Дюрант приносит ветеранский, победный менталитет во франшизу, которая ищет свой первый титул с 1995 года. Перед началом своего 19-го сезона Дюрант завоевал два чемпионских титула, четырежды становился лучшим бомбардиром и получил награду лучшему новичку, играя за команду Техаса.