Менее чем за две недели до старта сезона НБА 2025-26 Рассел Уэстбрук по-прежнему остается свободным агентом. Несмотря на то, что, по слухам, «Сакраменто Кингз» проявляли интерес к бывшему MVP лиги ранее этим межсезоньем, похоже, что к началу нового сезона Уэстбрук не найдет команду.
Одним из потенциальных вариантов для Уэстбрука может стать воссоединение с его бывшей командой, «Хьюстон Рокетс». Переход Уэстбрука в «Хьюстон» — команду, которая остро нуждается в опытном разыгрывающем после того, как Фред Ванвлит порвал крестообразную связку в прошлом месяце — также позволил бы ему снова играть со своим бывшим товарищем по «Оклахома-Сити Тандер», Кевином Дюрантом.
В среду, на шоу «Up & Adams», Дюрант откровенно высказался о перспективе воссоединения со своим давним партнером по команде.
«Расс — легенда», — заявил Дюрант. «Я считаю, что он заслуживает быть в НБА прямо сейчас. Я думаю, что он заслуживает уйти из НБА на своих собственных условиях. Да, (воссоединение) было бы круто. Но это не мое решение. Я оставляю это тем, кто принимает такие решения на данный момент».
Дюрант, который перешел в «Хьюстон» этим межсезоньем в результате обмена из «Финикс Санз», громко расстался с «Оклахома-Сити» в 2016 году, когда в качестве свободного агента присоединился к «Голден Стэйт Уорриорз». Дюрант и Уэстбрук были партнерами по команде в «Оклахома-Сити» на протяжении восьми сезонов и достигли Финала НБА в сезоне 2011-12.
С тех пор как Уэстбрук был обменян из «Оклахома-Сити» в «Хьюстон» в 2019 году, бывший MVP лиги играл за пять разных команд: «Рокетс», «Вашингтон Уизардс», «Лос-Анджелес Лейкерс», «Лос-Анджелес Клипперс» и «Денвер Наггетс».
В прошлом сезоне Уэстбрук провел 75 игр и 36 раз выходил в стартовом составе за «Денвер». Он набирал в среднем 13,3 очка, 6,1 передачи и 4,9 подбора за 27,9 минуты игрового времени. Второй год подряд он занял седьмое место в голосовании за Лучшего шестого игрока года.
Почему приобретение Расса имеет (или не имеет) смысла для «Хьюстона»
«Хьюстон» сделал серьезную ставку этим межсезоньем, приобретя Дюранта из «Финикса». Хотя «Рокетс» не пожертвовали всем своим будущим ради бывшего MVP лиги, это был явный шаг, призванный поднять уровень команды, которая в прошлом сезоне проиграла в первом раунде плей-офф в семи играх «Уорриорз».
Поскольку Ванвлит, скорее всего, пропустит весь сезон, «Хьюстону» предстоит принять решение относительно стартового состава. Дюрант, Амен Томпсон, Джабари Смит-младший и Альперен Шенгюн, скорее всего, будут в стартовой пятерке в день открытия сезона. Однако пятое, последнее место, остается под вопросом.
«Хьюстон» мог бы поручить Томпсону выполнять больше обязанностей разыгрывающего, что освободило бы еще одно место в составе — предположительно для Дориана Финни-Смита или Тари Исона. Стоит также отметить, что тренер «Хьюстона» Име Удока иногда использовал состав с двумя большими, Шенгюном и Стивеном Адамсом, в прошлом сезоне. «Рокетс» также приобрели Клинта Капелу этим межсезоньем, и ожидается, что он будет в ротации.
Однако более вероятным вариантом является то, что «Хьюстон» выпустит в стартовом составе на позиции разыгрывающего Рида Шеппарда, бывшего третьего номера драфта. Шеппард, который провел всего 52 матча в регулярном сезоне 2024-25 и также играл в G-лиге, может стать кандидатом на прорыв во втором сезоне в НБА.
Без Ванвлита, развитие Шеппарда может ускориться. Приобретение Уэстбрука позволило бы «Хьюстону» постепенно вводить Шеппарда в более значимую роль. Уэстбрук в последние несколько сезонов своей карьеры в основном выходил со скамейки запасных, поэтому вполне вероятно, что «Хьюстон» мог бы использовать Шеппарда в качестве стартового разыгрывающего, даже если бы Уэстбрук был добавлен в состав.
Наиболее логичный вариант — «Хьюстон» не будет приобретать Уэстбрука и начнет сезон с тем, что у него есть. Потеря Ванвлита — серьезный удар по чемпионским амбициям «Хьюстона», но с улучшением игры Шеппарда на втором году и более активным участием Томпсона в розыгрыше мяча, «Рокетс» справятся как с Уэстбруком, так и без него.
В конечном итоге, воссоединение Дюранта и Уэстбрука вызвало бы ностальгию у многих баскетбольных фанатов, и это то, что казалось почти невозможным много лет назад, когда бывшая звезда «Оклахома-Сити» ушел в качестве свободного агента девять лет назад. Если Дюрант открыт для воссоединения, «Хьюстон» должен (по крайней мере) рассмотреть этот вариант.
Родион Самохин