Поздно вечером в субботу ESPN сообщил, что Кевин Дюрант назвал три предпочтительных направления для своего обмена: «Майами Хит», «Хьюстон Рокетс» и «Сан-Антонио Спёрс». Время публикации этой информации, мягко говоря, выглядело довольно подозрительным.
Дюрант фактически находится на трансферном рынке с февраля. Хотя в итоге он и остался в «Финикс Санз» к дедлайну обменов, было ясно, что рано или поздно его обменяют, особенно после того, как клуб пытался отправить его в «Голден Стэйт Уорриорз» без его согласия. Все последующие сообщения подтверждали эту реальность, поэтому идея о том, что список его предпочтений появился только в середине июня, кажется немного странной.
Остальная информация от Шамса Чарании, в сочетании с некоторыми событиями вокруг переговоров, рисует более четкую картину происходящего. Как отметил Чарания, «Санз дали понять шести-восьми серьезно заинтересованным командам, что они заключат лучшую сделку для франшизы, даже если это будет означать обмен Дюранта в команду, не входящую в его предпочтительный список».
Мы не знаем всех этих команд, но очевидно, что их больше, чем три заявленных фаворита Дюранта. С момента дедлайна двумя потенциальными торговыми партнерами назывались «Миннесота Тимбервулвз» и «Нью-Йорк Никс».
По многим данным, «Миннесота» была особенно агрессивна в стремлении заполучить Дюранта. Например, Зак Лоу из The Ringer отмечал, что большинство слухов о переговорах вокруг Дюранта касалось именно «Миннесоты». С вечера пятницы по субботу «Тимбервулвз» были фаворитами на приобретение Дюранта согласно котировкам по крайней мере одной крупной букмекерской конторы. Хотя невозможно точно знать, что известно букмекерам, в прошлом были заметные межсезонные периоды, когда они предсказывали события раньше журналистов.
Хотя большая часть слухов касается «Миннесоты», есть и множество других вероятных претендентов, не входящих в тройку лидеров. Например, «Торонто Рэпторс». Сообщения говорят о том, что они планируют быть агрессивными в это межсезонье, но поскольку Яннис Адетокунбо, похоже, остается в «Милуоки», Дюрант является единственной доступной суперзвездой. «Рэпторс» были одной из команд, которые, как сообщается, рассматривали обмен Дюранта в 2022 году, а Масаи Уджири имеет опыт обмена на звезду, которая не хочет играть в Торонто, как он это сделал с Каваем Леонардом в 2018 году, выиграв чемпионат.
Так какое же отношение это имеет к раскрытию предпочтительных направлений Дюранта? Что ж, по мере того, как переговоры накаляются и сделка ожидается в ближайшее время, Дюрант, возможно, пытается отпугнуть нежелательных претендентов, намекая, что он не будет в восторге от игры за них. Это часто используемая тактика в переговорах по обмену звезд, и мы знаем, что Дюрант применял ее в прошлом, поскольку это произошло буквально перед дедлайном с «Уорриорз».
Здесь ситуация становится сложнее. Истекающий контракт часто является достаточным основанием для команд отказаться от подобных обменов. Это логично: редко кто захочет платить такую цену за игрока уровня Дюранта, если он достанется им всего на один год. Но не забывайте, что Дюранту будет 37 лет в ночь открытия сезона. 6 июля он будет иметь право на двухлетнее продление контракта на сумму 122 миллиона долларов. У него обширная история травм, и хотя он остается игроком Матча всех звезд, статистика показывает, что он уже не тот безупречный кандидат на MVP, каким был раньше. В НБА, одержимой потолком зарплат, возможно, имеет больше смысла получить Дюранта на один год, чем рисковать платить ему за сезоны в 38 и 39 лет.
Возьмем, к примеру, «Тимбервулвз». По слухам, сделка могла бы отправить Руди Гобера, Донте ДиВинченцо и комбинацию молодых игроков и драфт-пиков в «Финикс» за Дюранта. Очевидно, идея заключалась бы в борьбе за чемпионство 2026 года с Дюрантом в составе. Однако «Миннесота» уже должна максимальную зарплату Энтони Эдвардсу, должна будет решить вопрос с долгосрочным контрактом для Джулиуса Рэндла этим межсезоньем (или обменять его в команду, которая захочет платить ему), и у Джейдена МакДэниелса также дорогостоящий контракт. Платить всем четырем игрокам в течение нескольких лет может быть нецелесообразно.
Но если «Тимбервулвз» заключат эту сделку сейчас, они избавятся от трех дорогих лет, оставшихся по контракту Гобера, который охватывает его сезоны в 33, 34 и 35 лет. Очевидно, они потенциально могли бы продлить Дюранта в будущем, если он передумает и решит остаться, но даже если он уйдет через год, сделка все равно может функционировать как самый громкий «сброс» зарплат в истории НБА. В этом есть определенная ценность, и даже если бы ее не было со спортивной точки зрения, у «Тимбервулвз» новое руководство, чья готовность тратить деньги в настоящее время неясна.
«Рэпторс», очевидно, уже проходили через это. Они обменяли Леонарда в 2018 году, зная, что он планировал уехать в Лос-Анджелес в 2019 году. Частично они были готовы на это, потому что цена за него была настолько низкой, что вознаграждение превышало риск. Кого волнует потеря ДеМара ДеРозана, Якоба Пёльтля и одного плохого выбора в первом раунде драфта? Учитывая ожидаемую отдачу за Дюранта на данном этапе его карьеры, возможно, другие команды рассуждают так же, как когда-то «Рэпторс». Если цена минимальна, то вознаграждение превышает риск. Если бы Дюрант все еще стоил Микала Бриджеса, Кэма Джонсона и пяти выборов в первом раунде, ни одна команда не пошла бы на такой риск.
Иронично, но две команды, способные перебить эти низкие предложения, — это «Хьюстон» и «Сан-Антонио». Это две из самых богатых активами команд в баскетболе, и любая из них могла бы превзойти предложения «Миннесоты» и «Торонто», не пошевелив и пальцем. Конечно, это может обернуться против Дюранта. «Спёрс» и «Рокетс» могут позволить себе быть придирчивыми. Они могут подождать, пока станет доступна более молодая звезда, или просто сохранить своих молодых игроков и драфт-пики и развиваться органично. Команды вроде «Миннесоты» и «Торонто» имеют меньше вариантов. Для них Дюрант может быть необходимостью.
Дюрант мог бы использовать и другие рычаги. Одна только мысль о том, что у вас есть такой важный и уважаемый игрок, который не хочет за вас играть, может отпугнуть некоторые команды. Но посмотрите, как Дюрант отреагировал на то, что остался в «Нетс» в 2022 году. Несмотря на межсезонье, полное трансферных драм, он набирал более 29 очков за игру до своего последующего обмена в «Финикс». Дюрант – профессионал. Трудно представить, чтобы он сорвал сезон, как это делали другие разочарованные звезды.
Переговоры по Дюранту, похоже, продолжаются. Он, по-видимому, ясно дал понять, куда он хочет попасть. Но, в отличие от других звезд, меняющих команды, гораздо менее ясно, сможет ли он туда попасть. Его истекающий контракт не так вреден, как может показаться, а для некоторых команд он может быть даже активом. Если «Спёрс», «Рокетс» или «Хит» хотят получить Дюранта, они не могут просто ждать, что он сам упадет им в руки. «Санз» заключат лучшую для себя сделку. У них нет причин учитывать предпочтения Дюранта, поэтому, если рынок диктует переход в другое место, есть большая вероятность, что именно там он и окажется.