Начало 2026 года оказалось крайне неудачным для всех, кто связан с командой Aston Martin. Предполагалось, что новые правила дадут возможность перезагрузки и станут шансом для команды регулярно бороться в числе лидеров.
Несмотря на огромную, впечатляющую новую базу (или «кампус», как всё чаще называют штаб-квартиры команд F1 из-за их многочисленных зданий и объектов), партнёрство с Honda по поставке силовых установок и присоединение Адриана Ньюи к команде конструкторов, которое должно было стать последним элементом головоломки, Aston Martin пока не оправдывает ожиданий. Хотя у команды есть всё для победы, после двух гонок нового сезона она находится в самом низу зачёта конструкторов, а её болид не способен выйти из первого сегмента квалификации и пока не может пройти полную дистанцию гонки.
После Гран-при Китая команда столкнулась с новым видом пристального внимания: появились сообщения о смене роли Ньюи и возможном приходе нового руководителя команды. Упоминание имени Джонатана Уитли уже само по себе стало предметом обсуждений перед этапом в Сузуке, но его немедленный уход из Audi в конце прошлой недели практически подтвердил, что он станет следующим пополнением в Сильверстоуне.
Если Уитли займёт пост руководителя команды вместо Ньюи, он станет четвёртым лидером за последние 18 месяцев, следуя также за Майком Краком и Энди Коуэллом.
Может показаться, что это попытка глубокого анализа всех проблем команды Лоуренса Стролла, и их действительно много. Однако многие из них были предвидены и просто требуют времени для решения.
В конечном итоге, Ньюи — это последний, или по крайней мере самый крупный, элемент этой головоломки, но все части пока не расставлены по своим местам.
Кадровая перестановка среди топ-менеджмента Aston Martin была впечатляющей, и сейчас никто бы не согласился на должность в команде, рассчитывая на гарантированную стабильность. Однако, учитывая её потенциал, многие бы всё равно согласились, поскольку, по сути, не хватает ничего серьёзного, кроме терпения.
Например, требуется терпение в отношении Honda, где наблюдались значительные недостатки в плане опытных инженеров и ресурсов перед началом этого сезона. Результатом стала ненадёжная и недостаточно мощная силовая установка, но недавняя история показывает, что японский производитель обладает всеми необходимыми возможностями, чтобы в конечном итоге создать агрегат, достойный чемпионского титула.
Слово «в конечном итоге» не должно было применяться к Honda, когда речь шла о подготовке к 2026 году, но оно всё равно оказалось бы актуальным для других аспектов Aston Martin. Прежний партнёр Honda – Red Bull – с 2009 года постоянно боролся за победы в гонках и чемпионские титулы, что обеспечивало поставщику силовых установок чёткость в направлении, требованиях и инженерных стандартах.
Aston Martin (или Racing Point, или Force India) никогда не достигала такого уровня успеха, и невозможно в одночасье превратиться в ведущую команду F1. Объекты и персонал присутствуют, но процессы и системы оттачиваются годами повторений и опыта.
Ньюи это понимает и признаёт, что был очень требователен к Aston Martin с момента своего прихода год назад. Эти требования, вероятно, порой вступали в конфликт с предыдущими полномочиями Коуэлла как руководителя команды и генерального директора, что в конечном итоге привело к объявленной в конце прошлого года реструктуризации, в результате которой Ньюи занял пост босса команды.
Эта роль никогда не соответствовала сильным сторонам Ньюи и не выглядела постоянным решением. В то время как большинство из нас, внешних наблюдателей, не знали об этом, команда, вероятно, уже видела некоторые надвигающиеся проблемы с болидом и силовой установкой 2026 года и на том этапе боролась с ними.
Ньюи по-прежнему оставался тем, к кому следовало прислушиваться прежде всего, и до тех пор, пока не был найден и приглашён кандидат на пост руководителя команды, который предоставил бы ему всю необходимую свободу, 67-летний специалист держал бразды правления.
Именно это стало причиной неразберихи в последние недели. В то время как Aston Martin оказался в центре внимания по множеству неверных причин (причём значительная часть ответственности лежит на Honda), Ньюи приходилось время от времени выступать публично, что он делал в своей обычной прямолинейной манере. А когда Ньюи был недоступен, команду представлял главный трек-офицер Крак.
Хотя отсутствие руководителя команды на второй гонке сезона в Китае не вызвало бы такого резонанса, если бы сезон начался относительно гладко, кризис производительности, в котором оказалась Aston Martin, лишь подчеркнул, насколько эта роль не позволяет Ньюи максимально раскрыть свой потенциал.
По мере роста слухов о возможном найме Уитли, Лоуренс Стролл счёл необходимым выступить с заявлением всего через 15 минут после объявления об уходе руководителя команды Audi. В этом заявлении Стролл вновь подтвердил: «Мы здесь делаем всё по-другому, и хотя мы в настоящее время не используем традиционную роль руководителя команды, которую вы видите в других местах, это наш осознанный выбор.»
Если отбросить тот факт, что традиционная должность руководителя команды в любом случае кажется во многом устаревшей (достаточно посмотреть на McLaren, Racing Bulls, Audi и Cadillac, где над ними сидят генеральные директора или руководители проектов), это всё равно выглядело как отступление от ранее объявленных планов.
Принятие Ньюи обязанностей руководителя команды в ноябре было описано Строллом как шаг, «который позволит ему в полной мере использовать свой творческий и технический опыт», и неоднократно упоминалось, что это позволит использовать его сильные стороны, а также повысить операционную эффективность.
Однако это никогда не соответствовало действительности. Если бы это было объявлено как временное решение, это могло бы вызвать ещё больше вопросов относительно перераспределения ролей Коуэлла (хотя их и так было много), но это позволило бы избежать нынешней ситуации, которая выглядит как поспешная реакция на ужасное начало года в партнёрстве с Honda.
Однако это не является поспешной реакцией. Даже при более сильном старте Aston Martin всё равно пришлось бы сокращать отставание от ведущих команд по многим аспектам, помимо чистой производительности болида. И для этого Aston Martin всегда требовался руководитель команды, чтобы освободить Ньюи даже от малейших ограничений, присущих этой должности.
Будь то путём найма Уитли или по какой-либо другой причине другого кандидата, создание условий для расцвета таланта Ньюи является критически важным и будет представлять собой значительный шаг к тому, чтобы команда стала способной побеждать в будущем. Предоставление ему свободы действий — это умный ход, даже если последние несколько месяцев неопределённости вряд ли помогли текущей ситуации.