Президент «Бостон Селтикс» Брэд Стивенс во вторник прямо объяснил причины обменов, по которым Кристапс Порзингис перешел в «Атланта Хокс», а Джру Холидэй — в «Портленд Трэйл Блэйзерс».
«Вторая налоговая планка – вот причина этих обменов», – сказал Стивенс журналистам.
По его словам, это было «очевидно». Вторая налоговая планка, установленная на уровне 207,8 млн долларов на сезон НБА 2025-26, является порогом, при превышении которого платежная ведомость команды влечет за собой чрезвычайно суровые штрафы согласно условиям нового коллективного соглашения НБА. В марте бывший владелец «Селтикс» Уайк Гроусбек предсказал, что в ближайшие 40 лет ни одна команда не сможет оставаться выше этой планки более двух сезонов подряд.
Вторая налоговая планка – всего лишь условная граница. Однако ее превышение означает, что вы не можете использовать исключение среднего уровня (midlevel exception), вы не можете объединять зарплаты игроков при обменах, вы не можете принимать в обмене зарплаты, превышающие отправляемые, вы не можете отправлять наличные в сделках, и ваш драфт-пик через семь лет становится «замороженным» (т.е. не подлежит обмену). Если вы пересекаете эту условную границу в трех из пяти сезонов, то этот «замороженный» пик переместится в конец первого раунда независимо от вашего места в турнирной таблице.
«Баскетбольные санкции, связанные с [превышением второй налоговой планки], вполне реальны», – заявил Стивенс.
Иными словами, решение «Бостона» сократить расходы не было реакцией на разрыв ахилла у Джейсона Тейтума во втором раунде плей-офф. За годы до этого руководство клуба приняло решение собрать состав, который в долгосрочной перспективе будет слишком дорогим для сохранения. «Мы знали, что в конечном итоге это произойдет, но мы собирались выжать максимум», — сказал Стивенс. Это принесло свои плоды в виде титула 2024 года, но все время, пока «Селтикс» пытались повторить успех, они знали, что последует дальше.
«Реальность такова, что мы знали, вступая в этот год, независимо от того, как он закончится, нам предстоит принять очень трудные решения из-за санкций», – сказал Стивенс. Он добавил, что «агенты и игроки тоже об этом знали».
Ни для Холидэя, ни для Порзингиса это не стало сюрпризом. За пару недель до обменов Стивенс сообщил им, что их возвращение маловероятно.
Однако это не означает, что травма Тейтума не оказала никакого влияния на межсезонье «Бостона». «Кто знает, как бы всё сложилось, куда бы мы пришли?» — сказал Стивенс. «Есть много разных факторов». Допустим, вместо того чтобы упустить преимущество, потерять своего звездного игрока из-за тяжелой травмы и проигрывать «Никс» со счетом 3-1, «Селтикс» выиграли бы четвертую игру, прошли бы дальше, победили на Востоке и завоевали бы 19-й чемпионский титул. В этом сценарии снижение расходов до уровня ниже второй налоговой планки все равно оставалось бы приоритетом, но, естественно, было бы сложнее смириться с так называемым «годом перерыва» и наблюдать, как Эл Хорфорд и Люк Корнет уходят в качестве свободных агентов.
«Эта [травма], без сомнения, принесла некоторую ясность», – сказал Стивенс.
Вот еще один гипотетический сценарий: представьте, что этим летом «Бостон» пошел бы в совершенно другом направлении, переподписав Хорфорда и Корнета и рассматривая только те обмены, которые повысили бы их шансы на чемпионство в 2026 году, наплевав на вторую налоговую планку. Какое давление это оказало бы на Тейтума, заставляя его форсировать возвращение в следующем сезоне?
«Я думаю, одна из вещей, касающихся травмы Тейтума, которая очень важна для нас, заключается в том, что нет ожиданий по срокам его возвращения, но есть ожидание полного восстановления», – сказал Стивенс. «И это тоже сыграло свою роль».
В целом, межсезонье для «Селтикс» прошло отлично. Они не просто нашли способ опуститься ниже второй налоговой планки; они сделали это, получив при этом пик второго раунда драфта и двух игроков — Энферни Симонса и Жоржа Ньянга, — которых потенциально можно будет обменять на дополнительные активы в период до дедлайна обменов в феврале. Затем они подписали Джоша Минотта и Луку Гарзу на минимальные контракты, сделав ставку на то, что бывшие игроки «Тимбервулвз» смогут стать игроками ротации в новой среде с большей возможностью получить игровое время.
По данным Брайана Уиндхорста из ESPN, «Бостон» уже предлагает на рынке истекающий контракт Симонса на 27,7 млн долларов, поскольку клуб хотел бы опуститься ниже линии налога на роскошь (сейчас они примерно на 20 млн выше нее) и сбросить счетчик повторных нарушений («repeater» clock). Однако Стивенс заявил, что Билл Чисхолм, который вскоре станет новым мажоритарным владельцем команды, «с самого начала довольно четко дал понять, что он хочет, чтобы мы уделяли приоритетное внимание баскетбольным активам и возможности перестроить команду на максимально возможном уровне». Перевод: «Селтикс» могут пойти на дополнительные шаги по сокращению расходов, возможно, связанные с Симонсом, но они не хотят отказываться от будущих пиков просто для экономии денег.
«Есть свои преимущества в [опущении ниже линии налога], – сказал Стивенс. – Но это не главный приоритет. Приоритет — продолжать следить за тем, чтобы у нас были наши будущие пики первого раунда и все эти активы, которые находятся в нашем распоряжении, чтобы затем мы могли использовать их для строительства команды».
В тот момент, когда Тейтум получил травму в Мэдисон Сквер Гарден, «Селтикс», какими мы знали их последние несколько лет, перестали существовать. В следующем сезоне Ньянг может выходить в старте на позиции четвертого номера, и вместо Порзингиса, Хорфорда и Корнета под кольцом будут играть Нимиас Кета, Гарза и Ксавьер Тиллман. Если здесь есть какой-то плюс, то он в том, что, поскольку ожидания чемпионства пока отошли на второй план, у команды появилась свобода сделать временный шаг назад во имя создания чего-то устойчивого. Для Стивенса, который перешел с тренерской должности на руководящую в 2021 году, главная цель остается неизменной: построить команду чемпионского калибра вокруг Тейтума и Джейлена Брауна.
«Думаю, лучше всего сказать так: с тех пор, как я перешел на эту должность, все мое внимание сосредоточено на том, чтобы максимально раскрыть потенциал этих парней, – сказал Стивенс. – И это касается не только ближайшего сезона. Это касается всего периода».
Родион Самохин