Оклахома-Сити Тандер считались лучшей командой сезона НБА по многим причинам и были фаворитами на победу в чемпионате перед встречей с Миннесотой Тимбервулвз в финале конференции. У них есть Шэй Гилджес-Александер, почти наверняка MVP. Их состав необычайно глубок в эпоху, когда эффективно собрать и финансировать второй эшелон игроков для плей-офф стало крайне сложно. Они действительно играют не просто *с* друг другом, а *ради* друг друга. Команда универсальна, хорошо тренирована и находится на решающем этапе: она доминирует, но должна это доказать.
Это прочный каркас чемпионских амбиций OKC. Но фундамент, на котором строится команда с лучшей разницей очков в истории лиги? Это их защита.
И давайте будем откровенны: речь идет не просто о хорошей или даже отличной защите. Мы говорим об *исторической* защите. Защите, которая ранее остановила лучшего игрока мира Николу Йокича, и которая вновь ярко проявила себя в первой игре против «Волков», завершившейся победой Оклахомы со счетом 114-88 во вторник.
Несколько базовых цифр из первой игры: Миннесота совершила 19 потерь, 13 из которых стали перехватами, показав общую точность бросков 34% и 29% с трехочковой дистанции. И в этом нет ничего удивительного. Обладая самой агрессивной группой защитников периметра в лиге, «Тандер» в этом сезоне занимали первое место по количеству перехватов, вынужденных потерь соперника и, что важно, по очкам, набранным после этих потерь.
В первой игре OKC набрали 31 очко после 19 потерь Миннесоты. «Волки», напротив, набрали всего 10 очков после 15 потерь OKC. Только этот показатель обеспечил разницу в 21 очко в игре, выигранной с преимуществом в 26 очков.
То же самое касается и низкой точности бросков «Волков». В регулярном чемпионате соперники OKC попадали лишь 43.6% бросков с игры и 34.2% трехочковых — худшие показатели в лиге. Это во многом объясняется тем, что «Тандер», если не отбирают мяч напрямую, надежно закрывают две самые эффективные зоны для набора очков в современном баскетболе: трехочковую линию и зону под кольцом. Попробуйте набрать достаточно очков из промежуточных зон.
В регулярном сезоне OKC вынуждали соперников попадать всего 60% бросков из ограниченной зоны — худший показатель в лиге, и в плей-офф эта цифра стала еще ниже. Было очевидно, что для «Волков» это станет проблемой в данной серии из-за того, что их центровой Руди Гобер не бросает. Это позволяет двум основным бигменам Оклахомы, Чету Холмгрену и Джейлину Уильямсу, оставаться под кольцом и отпугивать игроков, идущих на проход — в частности, Энтони Эдвардса, который в первой игре, честно говоря, даже не мог добраться до кольца.
Проведя большую часть игры, глядя через «ров с акулами», который OKC построили вокруг трехсекундной зоны, Эдвардс смог совершить всего пять бросков из двухочковой зоны. Как следствие, команда Миннесоты, набиравшая в среднем 52 очка в краске в первых двух раундах, смогла набрать лишь 20 в первой игре — это их худший показатель в плей-офф.
Это означало, что единственный шанс Миннесоты набрать очки против Оклахома-Сити заключался в массовых трехочковых бросках, и они действительно пошли на это, совершив рекордные для себя в сезоне 51 попытку. На первый взгляд может показаться странным, что лучшая защита лиги против трехочковых позволила совершить так много таких бросков, но у «Тандер» дело не в количестве разрешенных попыток, а в том, насколько плотно они их оспаривают.
В регулярном сезоне Оклахома-Сити действительно позволяли соперникам совершать в среднем 39.3 трехочковых броска за игру; только семь команд позволяли больше. Но соперники реализовали эти броски с точностью 34.3% — худший показатель в лиге. В плей-офф этот процент упал еще ниже, до 31%, а «Волки» в первой игре показали лишь 29%.
Теоретически, каждая защита стремится перекрывать проходы под кольцо, при этом успевая возвращаться к бросающим игрокам, чтобы оспорить их попытки. Но большинству команд не хватает для этого игроков, и они вынуждены жертвовать одним аспектом защиты ради другого. Однако у «Тандер» есть уникальные игроки — от Лу Дорта, Кэйсона Уоллеса, Джейлена Уильямса до Шэя Гилджеса-Александра. Они способны одинаково настойчиво прессинговать как игроков с мячом, так и бросающих. У Миннесоты просто не было пространства для маневра. «Волки» совершили 51 трехочковый бросок не по плану, а от безысходности.
Некоторые броски поначалу залетали. Миннесота пыталась использовать своего бросающего бигмена, Наза Рида, вместо Гобера, чтобы растянуть оборону и создать пространство для проходов. Но Рид, промахнувшийся все семь своих трехочковых, также не смог получить ни сантиметра свободного пространства. Вкупе с Майком Конли, Джейденом Макдэниелсом и Никейлом Александром-Уокером, они реализовали лишь мизерные 7 из 36 с дальней дистанции.
Вот так OKC держались в игре, несмотря на ужасное начало в атаке. Гилджес-Александер попал лишь 2 из 13 бросков в первой половине, и никто не мог прийти ему на помощь… кроме защиты OKC, которая выдержала стартовый натиск Миннесоты и позволила «Тандер» оставаться на расстоянии четырех очков к перерыву.
Как только Шэй разыгрался в третьей четверти, а Джейлен Уильямс начал набирать очки, игра была сделана. У Миннесоты не было шансов угнаться за соперником, пока «питон» защиты OKC сжимался все сильнее.
В этом и состоит главная сложность для соперников «Тандер»: даже когда их нападение дает сбой, у них есть защита мирового уровня, на которую можно положиться. При этом их нападение тоже великолепно. Это как если бы у вас был Аарон Роджерс в прайме вместе с защитой «Балтимор Рейвенс» 2001 года (известная защита в НФЛ). Роджерс может провести пару неудачных игр, если вам повезет, но защита будет работать *всегда*.
Это фундамент чемпионских амбиций OKC. Миннесота убедилась в этом в первой игре. И если «Волки» не найдут способ взломать эту систему во второй игре — возможно, атакуя из зон средней дистанции или просто поймав невероятный процент попадания — серия может закончиться, даже не успев по-настоящему начаться.